1905年，爱因斯坦提出狭义相对论和著名的核能公式E=MC2，为原子能的发现和利用奠定了理论基础。
20世纪30年代，英国物理学家詹姆斯·查德威克、意大利物理学家费米以及德国物理学家哈恩和施特劳斯在原子物理学方面取得了重大突破。 1939年初，德国化学家O. Hahn和物理化学家F. 发表了一篇关于铀核裂变现象的论文。 几周之内，多国科学家验证了这一发现，并进一步提出，有可能为这种裂变反应进行自我维持创造条件，从而为利用这种新能源为人类创造财富开辟了广阔前景。
然而，就像人类历史上的许多科学发现一样，核裂变最初的应用是在军事领域。
1939年4月，纳粹德国召集六位原子物理学家到柏林召开秘密会议，决定开始建造一种可以控制铀使用的装置。 同年9月26日，德国武器计划局制定“U计划”，开始秘密研制核武器。
纳粹核计划的启动让丹麦著名核物理学家玻尔极为担忧。 他立即赶赴美国，将这一消息告诉了费米和其他流亡美国的科学家。 这些深知核能巨大威力的科学家对此非常担忧。 他们知道，如果纳粹德国先制造出原子弹，人类将面临前所未有的核灾难！ 防止这场灾难的唯一方法是在德国之前制造出原子弹。 但制造原子弹需要强大的经济后盾、完备的科研设备、大量的科技人才和稳定的社会环境。 纵观所有参加反法西斯战争的国家，只有美国具备这个条件。 本着对历史负责的精神，当时身在美国的核物理学家费米、西拉德、泰勒从3月17日开始在美国积极游说，呼吁美国尽快开始研制原子弹。可能的。 然而，美国军方领导人很难理解这个新事物，这些科学家被视为“怪人”，他们的建议被驳回。
随着时间的推移，科学家们变得焦虑起来。 他们认为，只有直接向罗斯福总统提出建议，才有可能尽快启动开发工作。 为了增加说服力，他们一致决定推选德高望重的爱因斯坦作为他们的代表。 七月下旬，西拉德和泰勒拜访了住在纽约的爱因斯坦。 这位充满正义感和责任感的科学巨人在得知来意后，欣然接受了科学家们的委托，在费米等人的建议报告上签下了自己的名字，并亲笔给罗斯福写了一封长信。 两封短信。
以下是其中一封信的翻译
主席先生：
通过与费米和西拉德交换研究草案，最近的工作使我确信铀将在不久的将来成为一种新的重要能源。 由此引发的诸多问题，需要我们更加警惕，必要时政府部门应及时采取行动。 因此德国 物理学家，我认为我有责任提请您注意以下事实和建议。
在过去的四个月里，通过法国约里奥特以及美国费米和西拉德的工作，大量的铀被用来建造核链式反应堆，这些核反应堆将产生大量的能源和大量的新镭——类似的元素已成为可能。 现在几乎可以肯定，这将在不久的将来发生。
这种新现象将指导炸弹的制造，并且有可能（尽管不确定）因此将制造出威力非常大的炸弹。 这样一枚炸弹，由船只携带并在港口爆炸，就有可能摧毁整个港口及其周围地区。 然而，这种炸弹对于航空运输来说可能太重了。
美国只有少量适合使用的铀矿石。 加拿大和捷克斯洛伐克有一些好的矿石，但最好的铀资源在刚果。
基于这种情况，你可能会认为在美国建造链式反应堆的物理学家有必要与政府建立永久的关系。 实现这一目标的一种可能方法是将这项任务委托给您信任的人，该人将以非官方身份工作。 他的任务可能包括以下内容：
1、接近政府部门，熟悉未来发展，为政府工作尤其是为美国获取铀供应提出建议。
2. 通过提供资金加速实验活动，解决目前预算有限的大学实验室所面临的问题。 如果资金已经到位，可以通过与愿意为此事业做出贡献的个人联系，或者通过与拥有必要设备的企业实验室合作来实现。
我了解到德国实际上已经停止了捷克斯洛伐克矿山的铀贸易并接管了它们。 德国副国务卿之子、在柏林威廉皇帝研究所工作的魏茨泽克表示，美国采取如此早期的行动是可以理解的，美国在铀方面的活动也曾在这里重复过。
真挚地，
艾尔伯特爱因斯坦
为了说服罗斯福接受建议，罗斯福的朋友兼科学顾问阿列克谢·萨克斯（也是科学家们的委托）告诉罗斯福，拿破仑无视富尔顿的建议，拒绝建造轮船德国 物理学家，从而失去了进攻英国的绝佳机会。 这个故事让他读到了物理学家弗朗西斯·阿斯顿1936年写的一篇论文。在展望原子能未来的发展前景时，阿斯顿毫不怀疑地写道：“我个人认为，毫无疑问，亚原子能就在我们身边，而且有一天，有人能够释放并控制它的巨大能量，“我们无法阻止他这样做，我们只能希望他不要炸毁他的隔壁邻居。”
才华横溢的罗斯福总统见状，抬起头对萨克斯说道：“我明白了，阿列克谢，你现在要找的是确保纳粹不会炸毁我们。”
1939年10月，罗斯福采纳了爱因斯坦的建议，下令成立铀咨询委员会。 几乎与此同时，在日本“陆军航空技术研究所”所长藤下安田中将的领导下，日本也启动了自己的核武器研究计划。
1941年12月6日，也就是珍珠港袭击的前一天，罗斯福正式批准了原子武器的研制计划。 太平洋战争爆发后，美国政府加快了原子弹的研究。 1942年6月17日，美国国会拨款20亿美元用于原子弹研究。 8月11日，美国政府正式制定原子弹研究计划，命名为“曼哈顿计划”，由美国陆军工程兵团建设部副主任格罗夫斯将军担任该计划的总体负责人。 格罗夫斯区位于田纳西州诺夫斯维尔附近的橡树岭。 与此同时，一座拥有12.5万人的巨大原子武器研究工厂在美国新墨西哥州洛斯阿拉莫斯的一座荒山上建立起来。 当时为“曼哈顿计划”制定了两条原则：一是确保在战争结束前向美军提供原子弹使用；二是确保在战争结束前向美军提供原子弹。 第二，在德国人之前制造出原子弹。
由于担心爱因斯坦的犹太复国主义言论，曼哈顿计划没有让爱因斯坦参与工作。 相反，另一位著名科学家罗伯特·奥本海默博士担任首席科学家。 1943年12月，按照英美两国领导人在魁北克会议上达成的协议，以查德威克为首的28名英国科学家开始参与原子弹的研究。
在研究原子弹的过程中，所需要的人力、物力是难以想象的。 仅仅为了制造用于分离铀同位素的装置的电磁线圈，美国财政部就使用了14000吨白银和银币！
1945年5月8日晚12时，德国无条件投降仪式在柏林举行。 7月17日至8月2日，美、苏、英三国元首在柏林郊外的波茨坦举行会议。 就在会议开幕前一天，7月16日凌晨5时30分，世界第一颗原子弹在美国新墨西哥州沙漠成功爆炸。
