张首晟是斯坦福大学物理系、电气工程系和应用物理系终身教授。 一直从事拓扑绝缘体、量子自旋霍尔效应、自旋电子学、高温超导等领域的研究。 2006年他领导的研究小组提出的量子自旋霍尔效应被《科学》杂志评为2007年“世界十大重要科学突破”之一。 他也被杨振宁视为下一位华人诺贝尔奖得主。 他曾获得物理学界重量级奖项，包括欧洲物理学奖、美国物理学会巴克莱奖、国际理论物理中心狄拉克奖、乌里基础物理学奖等。
张首晟祖籍江苏高邮华裔物理学家，出生于上海。 1978年考入复旦大学，1980年赴德国柏林自由大学学习，1983年获硕士学位，后赴纽约州立大学石溪分校深造，攻读师从杨振宁华裔物理学家，1987年获博士学位，毕业后在加州大学圣塔芭芭拉分校从事博士后研究。 后来他到IBM担任高级研究员。 他自1993年起在斯坦福大学任教，成为该校最年轻的终身教授之一。
终身简历：
斯坦福大学物理系终身教授、美国国家科学院院士、美国艺术与科学院院士、中国科学院外籍院士。
1983年获得德国柏林自由大学学士学位。
1987年，他在纽约州立大学石溪分校获得博士学位。
1987年至1989年在美国桑塔理论物理研究所担任博士后研究员。
1989年至1993年，担任IBM 研究中心高级研究员。
1993年受聘于斯坦福大学物理系。 主要研究领域为凝聚态物理，重点研究拓扑绝缘体。 在高温超导、量子霍尔效应、自旋电子学、强相关电子系统等研究方向上取得了大量世界级的原始创新成果。 表彰他在量子自旋霍尔效应和拓扑绝缘体方面的开创性研究。
2010年荣获欧洲物理学奖。
2012年荣获美国物理学会奖。
2012年荣获联合国教科文组织国际理论物理中心颁发的狄拉克奖章和奖。
2013年获得物理学前沿奖（Prize），并与著名物理学家霍金一起上台领奖。
2014年荣获富兰克林奖章。历届该奖项获得者包括科学巨人爱因斯坦、居里夫人（）、霍金（）、杨振宁以及116位诺贝尔奖获得者，以及发明家爱迪生（电灯的发明者）、特斯拉（）交流电网的发明者）（贝尔，电话的发明者）和赖特（飞机的发明者）。
6日上午，张首晟家人发表声明称，张首晟在与抑郁症斗争后意外去世，希望公众在面对痛苦时尊重家人的隐私。
