细胞是人体和其他生物体一切生命活动结构与功能的基本单位。体内所有的生理功能和生化反应，都是在细胞及其合成排尿的基质（如细胞间隙中的胶原和蛋白聚糖）的物质基础上进行的。一切植物细胞都被一层薄膜所包裹，这叫做细胞膜，为生物膜的一种，它把细胞内容物和细胞的周围环境分割开来。在月球上出现有生命物质和它由简单到复杂的常年演变过程中细胞膜受体，生物膜的出现是一次飞越，它使细胞才能既独立于环境而存在，又能通过生物膜与周围环境进行有选择的物质交换而维持生命活动。其实，细胞要维持正常的生命活动，除了细胞的内容物不能流失，且其物理组成必须保持相对稳定，这就须要在细胞和它的环境之间有某种特殊的屏障存在。它能使新陈代谢过程中，常常由细胞得到二氧化碳和营养物质接受各类信息分子和离子，排出代谢产物和废物，使细胞保持稳态，这对维持细胞的生命活动极为重要。因而生物膜是一个具有特殊结构和功能的选择性通透膜，它的主要功能可归纳为：能量转换、物质运送、信息辨识与传递。
对各类膜性结构的物理剖析表明，膜主要由脂类、蛋白质和脂类等物质组成。生物膜所具有的各类功能，在很大程度上决定于膜内所含的蛋白质；细胞和周围环境之间的物质、能量和信息的交换，大多与细胞膜上的蛋白质有关。细胞膜蛋白质就其功能可分为以下几类：一类是能辨识各类物质，在一定条件下有选择地使其通过细胞膜的蛋白质如通道蛋白；另一类是分布在细胞膜表面，能“辨认”和接受细胞环境中特异的物理性剌激的蛋白质细胞膜受体，这也称为受体；还有一大类膜蛋白质属于膜内酶类，种类颇多；据悉，膜蛋白质可以是和免疫功能有关的物质。其实，不同细胞都有它特有的膜蛋白质，这是决定细胞在功能上的特异性的重要诱因。一个进行着新陈代谢的活细胞，不断有各类各样的物质（从离子和小分子物质到蛋白质大分子，以及结节性物质或液体）进出细胞，包括各类供能物质、合成新物质的原料、中间代谢产物、代谢终产物、维生素、氧和CO2等进出细胞，它们都与膜上的特定的蛋白质有关。
