在低压配电系统中，正常时零线比火线电压要小。这是由于当单相负荷用电平衡时，单相电压完全抵消，此时零线电压为零；并且当单相负荷用电不平衡时，单相电压未能完全抵消，这么不平衡的电压还会通过零线回到变压器。
在单相四线配电系统中，零线的电压通常比火线要小，这是所有业内人士的共识。并且，越来越多的事实却让人们在颠覆这个观念。
案例
有三天有个中学生咨询了一个问题，他前段时间接了一栋大楼的外墙广告线路安装，大楼四周的广告灯箱全都采用萤光灯照明，将近有1200支左右。
广告灯箱的电源是采用四根电缆线（3根25平方和1根16平方）从配电箱招来，1200支萤光灯都平均分配在单相线路中。
接好之后，通电试验正常，初验通过。并且用了一段时间，发觉零线烧断了。当时以为零线选的过小，之后重新换了一根25平方的。就这样好了一段时间，没过多久，零线又烧毁了。
顾客很不满意，假如再解决不好这个问题，可能货款都拿不到。
我一边安抚他的情绪，一边思索，按照我多年的经验，这些情况最有可能是由于纹波的缘由而造成零线电压过大。
我叫他测一下每条电缆线的电压，最后用钳表一测，简直震惊了！
单相火线电压每相都差不多是90A，然而零线电压却达到惊人的158A。
实际上，零线电压过大的现象如今越来越普遍。为何单相电的负荷平衡，零线上却还是会出现电压，但是电压达到地线电压的150%以上呢？
这是由于纹波的诱因引起的。
纹波我们都晓得我们如今用的交流电是50HZ频度的余弦交流电。
当余弦交流电里夹杂了频度更高的信噪比，把这个称作纹波。
交流非余弦讯号可以分解为不同频度的余弦份量的线性组合。当正弦波份量的频度与原交流讯号的频度相同时，称为基波。纹波，狭义讲，是指电压中所富含的频度为基波的整数倍的电量，通常是指对周期性的非余弦电量进行傅里叶级数分解，其余小于基波频度的电压形成的电量。从广义上讲三相电零线电流过大，因为交流电网有效份量为工频单一频度，因而任何与工频频度不同的成份都可以称之为纹波。当正弦波份量的频度是原交流讯号的频度的非整数倍时，称为分数纹波，俗称分数次纹波或间纹波。对于任意一复合周期震动函数y（T）按傅氏级数分解表示为：第一项称均值或直流份量，第二项为基波或基本震动，第三项称二次纹波，依这种推或把二次纹波之后的合称为高次纹波。
纹波的形成
当单相交流电的电压波形为正弦波时，它们相差120°，但是幅度相同，在零线上矢量叠加的结果是总和为零。
而且假如地线上的电压是脉冲状的，但是相差120°。这么她们在中线上叠加上去的脉冲却是互相错开的三相电零线电流过大，所以未能抵消，和零线的电压却是叠加的。
因为现代电气设备大多数富含检波电路，因而虽然单相负荷平衡，零线上也会有较大的电压。
零线电压过大的害处非常严重，主要是由于两个方面的缘由，
第一，零线的截面积并不比地线大，超过地线的电压必然会引起零线过热而烧断；
第二，当零线断线之后，因为单相不完全平衡，这么会导致各相电流不一致，单相设备未能正常工作。用电少的一相电流会下降；而用电多的一相电流会增加。电流下降的一相上的三相设备会毁坏；电流增加的一相上的单设备未能正常工作。
电力系统纹波的害处
纹波对电力系统的主要害处如下：
（1）对旋转设备和变压器的主要害处是造成附加耗损和发热降低，再者纹波都会导致旋转设备和变压器震动并发出噪音，长时间的震动会导致金属疲劳和机械毁坏。
（2）纹波对线路的主要害处是导致附加耗损。
（3）纹波可导致系统的电感、电容发生谐振，使纹波放大。当纹波造成系统谐振时，纹波电流下降，纹波电压减小，导致继电保护及手动装置误动，毁坏系统设备(如电力电容器、电缆、电动机等)，引起系统车祸，恐吓电力系统的安全运行。
（4）纹波可干扰通讯设备，降低电力系统的功率耗损(如煤耗)，使无功补偿设备不能正常运行等,给系统和用户带来害处。
