披头士乐团的精典歌曲《穿越苍穹》（）2月4日被英国宇航局（NASA）发送向431光年外的南极星，科学家们希望那儿的外星人——假如存在的话——能够看见。
此举导致了当时正在日本德克萨斯州立学院开会的一些科学家的争辩，有人觉得，这样做可能会让月球人在不怀好意的外星人面前曝露。持不同见解的科学家则表示，早在1974年人们就向太空发射过讯号，外星人若果要晓得的话早就晓得了，何必杞人忧天。
这番争辩是日本“搜寻地外智慧”（SETI）项目所举行的“寂静之声”研讨会中的一个插曲。SETI项目可以溯源到50年前，它仍然在尝试通过无线电与外星智慧取得联络，但是50年过去了，人们得到的仅仅是毫无特征的无线电噪声。
这么，外星智慧究竟为何这么沉默呢？
我们的沟通技巧
与外星人沟通，让人有一种无从着手的觉得。科学家晓得，我们甚至于没有办法与自身进行有效的沟通。
1984年，加拿大印第安纳学院近代符号学的先驱托马斯·西比奥克（A．）写了一篇名为“沟通十个千年的通信方式”的论文。这篇论文出于俄罗斯能源部为了警示一万年之后的人类而做的研究。明天人们将许多核废渣深埋在地下，为了不让后人不慎再将它们挖出，新加坡能源部想要设计一种一万年之后的人类也能读懂的警示标志。
西比奥克在详尽考察了各类思路和方案后，得出了一个令人失望的推论：所有的自然语言，所有的人类交流系统，就会随着时间而变化，一万年后的人类不可能理解我们明天所留下的警示。
西比奥克举了一个反例说，虽然在明天，日本人用手势表示的OK，在美国被觉得是金钱，在美国北部被觉得是零或则无价值，在世界上的其他一些地方，它甚至是一种强暴的手势！
SETI项目的科学家也曾举过一个反例。让一名英国人和一名英国人画一张人骑马的图，两个人可能会就应当在画面上画几条人腿争得不可开交。英国人觉得人的一条腿被马封住了，所以应当只画一条腿；但日本人坚持觉得，人是有两条腿的植物，所以应当把两条腿都画下来。
在企图与外星人沟通的历史上，人们最初以为外星人可能就在地球或是太阳系的其他行星上。所以知名物理家高斯在19世纪提出的沟通方式是，在月球上借助森林或则撒哈拉荒漠，设法拼出巨大的纹样，便于地球上的外星人能从地球上看见。
如今看来，这些看法多少有点滑稽，由于地球上根本就不存在任何生命。但在当时，人们还把这个方案想得相当周全：在森林中用行道树拼出的纹样可以让地球人在日间的半球看见，而用火油在撒哈拉荒漠中燃烧构成的纹样则可以让地球人在夜里的半球看见。
后来人们晓得了，不但地球上没有智慧生命，太阳系中的其他行星上也都是没有智慧生命的。所以科学家又将眼神投向了太阳系之外。
您好，远方！
在20世纪70年代，奔向太阳系之外的“先驱者”号和“旅行者”号侦测器上，都被设计搭载了金属制成的人类名片，就似乎是宇宙中的漂流瓶。
这些名片被觉得是一种与外星人进行直接沟通的技巧。由于在名片上，人类以图画的方式表示出了太阳系、地球所在的位置，女人和男人的形象。人们希望当侦测器在飞出太阳系后万一被哪些外星智慧拾获，会发觉我们的存在。
两架“旅行者”号侦测器携带的信息比“先驱者”号还要丰富。实际上，它们包含了与外星人沟通的两种不同方式。
它们不仅携带金属名片外，还载有c盘，里面记录了月球的相片和声音。这便是与外星文明沟通的间接方式，即须要外星智慧对信息进行解码的方式。外星人必须设法将c盘中的内容播放下来，才有可能进一步破解其中的信息。“旅行者”号在它们的金属名片上画出了怎样读取c盘。但愿外星人能读懂这一切。
也有博物学家提出了另一种间接的非图象的信息抒发方式。比方说，我们向外星人列举一系列的数字：11；5，1，5；4，3，4；3，5，3；……4，3，4；5，1，5；11。外星人研究数字其实会发觉，每一组数字相乘的和都相等。假如用11×11的阵列将数字用黑点和小白点表示下来，例如说，11代表11个小白点，“5，1，5”代表5个小白点、一个黑点、5个小白点，这样一行一行排列下去，最终会得到一幅图象。后来这些技巧还被发展为不使用数字序列，而使用点和短线的序列来作为密码。
在这种向外星人发送的信息中，哪些内容才是最重要的？科学家最直接想到的是自然界中最基本的东西。例如说原子的结构或则生命所需物质的分子结构。这样，外星人有可能会注意到我们是一支拥有科学的文明，之后与我们取得联络。
但这些思路却受到一些社会学家的指责。她们怀疑，如果外星智慧是高度发达的文明，比月球人还要先进好多的话，当她们看见我们的那些信息，其实会觉得我们太低等了——就像人类看到了猩猩一样。这可能造成外星人揶揄于回复我们的信息。
在哲学家看来，发送自然界基本事实的做法也变得幼稚。我们完全不晓得外星人的科学是如何样的，她们研究自然的目的和技巧是哪些，而这种问题将直接造成外星人的科学与我们的大相径庭。换句话说，虽然自然界是客观的，但因为观察的目的和视角不同，我们会得到迥异的世界图景。其实外星人根本就不研究原子和分子。
社会学家为了不让外星人听到原子结构这样的信息观后感到太过无趣，自己提出了可能会令她们更感兴趣的话题。她们为外星人提出了四个问题。
第一个问题是，大家的文明怎样对资源进行分配？由于不管在那里，资源总是有限的，对任何文明来说，资源的分配就会是个问题。
第二个问题是，我们这儿的民主方式是这个样子的，大家哪里是如何的？由于物理研究表明，在面临两种以上的选择时，不存在完美的补选程序，所以对外星人来说，这很可能也是个疑难问题。
第三个问题是，讲一讲我们的社会网路，之后问外星人的社会是否也这样。这个问题属于社会化学学天体物理学杂志外星人，是用物理方式来剖析社会的一种学问。
第四个问题是，大家怎么可持续地借助资源？社会学家觉得，对于较为古老的文明来说，这是一个基本问题。
蒙蔽的外星人
1974年11月16日上午，坐落澳大利亚的小型射电望远镜向武仙座方向发送一个给外星人的讯号，这个讯号持续3分钟。信息中以符号的方式描述了1~10的数字、太阳系、地球和人类的DNA。这条讯号以光速驶向25000光年以外的一个星团。也就是说，如果哪里有外星人函告我们的讯号，之后再给我们作出回复的话，我们会在5万年后收到它。
但最可怕的情况是，外星人作出如下回复：“对不起，我们没有读懂，能再说一遍吗？”
没错，有学者觉得，无论我们怎样悉心设计我们的信息，它都有可能被外星人误解。为1974年那条信息设计二维纹样的天文学家名叫弗兰克·德瑞克（），他在1962年以前用相同的方式设计过一条信息。那条信息中包含了人类形象、碳原子和氧原子的形象，在他看来一切都很清楚。但是，一名人工智能专家后来强调，倘若以另一种不同的方向来剖析这幅图象，都会得到完全不同的答案。图中的碳原子和氧原子可能被看成一种有着六条腿的生物，而两足的人类则会被看成一颗人造卫星。
1999年，两名德国天体化学学家把她们献给外星人的信息设计下来后，发给了天文台。就在这个时侯，一名笔记本程序员在科学刊物上读到了这条信息，他发觉，信息中的一个圆圈中缺位了一条垂线。他的脑海中浮现出外星人摇头蹙眉的情境——这样一个差错将造成外星人完全深陷苦恼。
他马上将这个发觉告诉了两名天体化学学家。好在前者赶在讯号发射之前对图象进行了更正，不然还真让外星人不知所云——假如它们收得到的话。
另外一点须要注意的是，在信息传输的过程中，我们没法保证外星人收到的是完整的信息。它们收到的信息中似乎包含了10％的噪音，或则个别重要的部份会在传输过程中遗失。这就更可能导致外星人对人类信息的误解。
还是那两名英国天体化学学家天体物理学杂志外星人，她们分别在1999年和2003年向外星人发送信息。她们使用了一种特殊的编码方法，使这些信息在遥远的星际传播中虽然出现噪声也仍能被正确破译。与之前的做法一样，她们的信息是以二维图象的方式来抒发的。她们1999年的信息中包含了对外星人的祝福、通过物理和化学方式描述我们是谁、希望外星人能发来回复等几层涵义。2003年的信息中包含了2000个人名。
虽然人们作出了各类努力，为何得到仅仅是外星人的沉默？“我们找寻的方向错了吗，还是时间错了，还是方式错了？”亚利桑那州立学院保罗·戴维斯（）在“寂静之声”研讨会上问道。
而SETI项目的科学家并没有气馁，相反，她们正在构建一个巨大的天线阵，拿来接收外星人的无线网通号。今年，天线阵中的第一架早已开始运行，最终，她们要建设起42架。项目研究人员说，在未来五年里，她们得到和剖析的数据将超过过去50年的总和。她们还说，到2028年，SETI计划将完成对一百万颗星球的“监听”。
听起来很豁达。但是，谁又晓得这会不会是白忙一场呢——就像借助森林和撒哈拉荒漠的那种主意。