“我们都觉得，要正视困难，不能逃避；要把困难放在心上，希望能够解决。不管怎样，每一个困难，一定有解决的办法，虽然我们一辈子也不一定能找到。”从这句话中，我们看到了一个执着追求真理、谦虚谨慎、意志坚强、不怕失败、百折不挠的科学家形象。他为科学事业奋斗终身的精神，永远值得我们敬佩。
他就是威廉·汤姆森，热力学的主要创始人之一。他的另一个名字叫开尔文。也许我们会感到很惊讶，开尔文是一个温度单位，看到它，我们可能立刻会想到，这个单位是为了纪念一位科学家开尔文。怎么就成了威廉·汤姆森呢？开尔文是一个勋爵头衔。因为威廉·汤姆森为第一条大西洋电缆的铺设做出了杰出贡献，所以英国女王授予他这个头衔。后人一般称威廉·汤姆森为开尔文勋爵。
威廉·汤姆森1824年出生于爱尔兰，10岁入格拉斯哥大学，14岁开始学习大学课程，15岁以一篇《地球的形状》的文章荣获大学金质奖章，17岁写诗表志：“科学通向何处，我便永不停息地攀登。”可见他是一位具有极高天赋和顽强意志的人。
汤姆逊一生的研究范围十分广泛，在热力学、电磁学、流体力学、数学、工程应用等领域都做出了巨大的贡献，尤其在热力学的发展方面，他的成就最为突出。
19世纪，物理学界还普遍认为热是一种不可毁灭的物质。1848年，威廉·汤姆逊根据盖·吕萨克、卡诺和克拉珀龙的理论，创建了热力学温标，并指出：“这种温标的特点是，它完全不依赖于任何特殊的物理性质。”这就是现代科学意义上的标准温标。
在学习了焦耳的多篇关于电流产热的论文后，汤姆森开始改变以前的想法汤姆生，与焦耳合作进行研究，发现了热力学第一定律（能量守恒定律）。
1851年，汤姆逊发表了一篇题为《热力学理论》的论文，文中他写出了热力学第二定律的汤姆逊式表述：我们不可能从单一来源提取热量，并将其完全转化为有用功，而不产生其他效应。虽然现代物理学已经纠正了古典物理学理论的很多错误，但热力学定律仍然是正确的、普适的宏观物理学定律。他从热力学第二定律断言，能量耗散是普遍的趋势。同年，威廉·汤姆逊利用卡诺循环建立了绝对温标，将水的熔点重新设定为273.7度，沸点重新设定为373.7度。为了纪念他的贡献，绝对温度的单位被命名为开尔文（Kelvn汤姆生，K）。
1852年，汤姆逊与焦耳合作，进一步研究了气体的内能，改进了焦耳的气体自由膨胀实验，发现了焦耳-汤姆逊效应，这一发现成为获得低温的主要方法之一，在低温技术中得到广泛应用。
汤姆森的一生非常成功，堪称世界上最伟大的科学家之一。1907年12月17日他去世时，英国乃至全世界几乎所有科学家都对他表示哀悼。他的遗体被安葬在威斯敏斯特大教堂牛顿墓旁。
