“二十三糖瓜黏，灶王爷上天。”小年一到，新年就不远了，一口糖瓜，一碗热气腾腾的饺子，人们就开始准备过年了。
不过，各地过小年的日子并不相同，一般来说，北方以腊月二十三为小年，南方则多以腊月二十四为小年。专家解释，这是由多种因素造成的，包括各地民俗文化的差异等。
你们家什么时候过小年？
小年夜 VS 灶神节
说到小年，就不得不提它的另一个名字——灶神节。
资料图：此前，腊月二十三临近，北京东岳庙举行迎新年和发放春联活动。中新社记者 富田 摄
祭祀灶神是古老的习俗，古时几乎家家户户的厨房里都会供奉灶神，人们称他为“四明灶神”，在传说中，他被视为一家之主，受到崇拜。
民间对灶神的崇拜据说源于古代祭火的习俗。《尚书》中提到：“灶神。生生，生息饮食。”灶神的职责是掌管灶火、管理饮食。后来，扩展到审视人间善恶，判断是福是祸。
明代于谦在《腊月二十四夜名句》中写道：“金灶银烛夜生春，爆竹声声开新节。笑自己中年不得已，买面破纸来拜灶王爷。”灶王祭祀，其实是人们避邪避灾、迎祥纳福的愿望的具体体现。
相传灶神早已成为民间崇敬的大神，《论语》云：“谄媚君王，不如谄媚灶神。”先秦时期，祭祀灶神就被列为“五祀”之一。
“祭祀灶神是一个很早就存在的礼仪，但灶神节或小年是汉代以后才成为春节习俗的一部分。”民俗专家王娟解释，由于历法等多种原因，汉代以前很多节日的时间并不统一。
她介绍，汉武帝时期，人们采用了更加科学的农历和阳历相结合的历法，把农历新年的日期固定为正月初一。
祭祀灶神是民间的传统习俗，小年是新年开始的标志之一，送完灶神后，人们进入相对轻松的时期，忙着准备迎接大年。
“简单来说，就是大年初一的日期确定了，祭拜灶神和小年的日期也确定了，成为一个象征性的起点。”王娟表示，从这个角度看，腊八是新年开始的象征的说法并不准确。
为何小新年的日期不一致？
作为春节的前奏，小年通常被视为忙碌一年的开始，家家户户开开心心地准备年货、打扫房间。但事实上，小年的日子在各地并不一样。网友们对小年的争论不休，不亚于对“甜粽子”和“咸粽子”的争论。
关于小年的日期，古代有“二十三日过小年，二十四日过小年小年小年爆米糖甜，二十五日过水上人家”的说法。
晋代名人周处所著的《风土记》记载了许多地方风俗习惯，其中提到：“腊月二十四夜，祭灶神，谓灶神次日要升天报告一年之事，故前一日祭祀。”
据说传统的小年是腊月二十四，因清中晚年皇帝在腊月二十三提前一天祭祀灶神，北方人民也纷纷效仿，在腊月二十三提前一天过小年。
后来随着时间的推移，北方地区逐渐以腊月二十三为小年初一，南方地区则多以腊月二十四为小年初一。
对于小年的日期，王娟基本认同“官三过，民四过”的说法。“一般来说，北方一般在腊月二十三过，南方则是腊月二十四过。但由于人口流动等因素，这也不绝对。”
在她看来，古代皇家修订历法时，一般都会明确重要节日的日期，小年不同的日期可能与古代不同朝代实行的历法、地区风俗差异等诸多因素有关，难免出现日期不一致的情况。
小年日期的不一致也间接说明了中国传统民俗文化的丰富性和多样性。王娟认为，无论哪一天，都表达了人们对庆祝阶段的区分和对美好未来的期盼。
新年气氛渐渐浓厚
随着小年的到来，无论是农村，还是城市，街头巷尾的红灯笼、琳琅满目的年货，让新年的气氛越来越浓郁。
资料图：此前，腊月二十三小年小年爆米糖甜，中国北方的“小年”，一幅幅巨幅春联出现在千年古城河北正定，百姓感受到了浓浓的节日气氛。图为春联中间的巨幅“福”字。中新社记者 翟雨佳 摄
节日期间，吃是少不了的。“糖瓜”是小年特有的食品，一般以黄米、麦芽为原料，这样制出的麦芽糖长条状的叫“关东糖”，扁圆形的叫“糖瓜”。
冬季天气比较冷，糖瓜能够凝固的非常牢固，成品糖瓜里面会有一些非常微小的气泡，吃起来酥脆、香甜，风味独特。
“糖瓜黏性很大，过去叫‘胶牙粽子’，在北方习俗中很常见。”王娟记得，对很多老年人来说，过去物质非常匮乏，小时候吃的糖瓜是一种奢侈的食物。
新年的甜蜜藏在小小的糖瓜里，但这并不是全部。
有资料显示，“小年，小年，爆米花糖甜。”爆米花糖是江西靖安一带小年的特色食品，小年当日，当地群众会用麦芽糖、玉米花制作爆米花糖，寓意新的一年财源广进、生活幸福。
有些地方，人们还在腊月二十三这天蒸吃黏糕，取“年年高升”之意；在福州，甘蔗是祭祀灶神的必备食品，有“步步高升”之意，为新的一年带来好运。
“二十三吃粘糖瓜；二十四扫屋。”这句流传至今的新年歌谣，也表达了人们最朴实最真挚的愿望：新的一年平安喜乐，生活如蜜般甜蜜。（完）