不受外力作用或只作用于合力为零的外力系统的粒子系统的总动量保持不变。 动量守恒是自然界的普遍定理，反映了粒子系统中各粒子在相互内力作用下的运动关系。 该定理既适用于保守系统，也适用于非保守系统，因此是研究各种碰撞问题的理论基础。
动量守恒现象 要了解自然界和工程技术中的动量守恒现象，首先要搞清楚所研究的粒子系统是由什么物体组成的。 例如，当人在静止的船上向前行走时，船向后移动，捣固机的回转块绕机芯旋转时身体上下振动，直刺的喷气助推等都是表现。动量守恒原理。 在这种现象中，粒子系统是船与人、捣固机与转块、灰熊与向后高速喷出的燃烧二氧化碳。 整个系统本来是静止的，当其中一部分形成一个朝向某一方向的动量时，另一部分必然形成一个反向动量，从而使整个系统刚体的位置保持不变。
动量守恒与牛顿运动定理的关系 动量守恒可以直接从牛顿第二、第三定理导出。 例如，两个不受外力影响（仅相互作用的内力）的粒子，其中第一个粒子对第二个粒子的排斥力与第二个粒子对第二个粒子的排斥力大小相等，方向相反第一个粒子和效果在同一条直线上（参见牛顿运动定律）。 根据牛顿第二和第三定理，令m1、m2和v1、v2分别代表两个粒子的质量和速度：。 积分后m1v1+m2v2=常数，即粒子系统的动量守恒。 将动量守恒定律应用于粒子，可以推导出牛顿第一定理。 由于不受外力作用的粒子动量守恒动量定理和动量守恒定律，所以粒子保持静止或匀速直线运动。 可见，动量守恒定律只是牛顿运动定理的另一种表达。 粒子系统在外力作用下，虽然动量不守恒动量定理和动量守恒定律，但若追查外力来源，扩大热系统，总能在新系统中建立动量守恒定律。 比如落体的动量减小，如果把月球和落体看成一个系统，那么这个新系统的动量守恒。