发现电流的热效应——提出焦耳定律 24岁时，焦耳开始对通电导体放热的问题进行深入研究。他把父亲的一间房子改成实验室，一有空便钻到实验室里忙个不停。焦耳首先把电阻丝盘绕在玻璃管上，做成一个电热器。然后把电热器放入一个玻璃瓶中，瓶中装有已知质量的水。给电热器通电并开始计时，他用鸟羽毛轻轻搅动水，使水温度均匀。从插在水中的温度计可随时观察到水温的变化。同时，他用电流计测出电流的大小。焦耳把这种实验做了一次又一次，大量数据使焦耳发现：电流通过导体时产生的热量跟电流的平方成正比，跟导体的电阻成正比，跟通电的时间成正比。 焦耳定律数学表达式为 Q=I2Rt 式中，Q为电流通过导体时产生的热量；I为电流；R为导体的电阻；t为通电时间。 焦耳把这一实验规律写成论文，并于1841年发表在英国《哲学杂志》上。然而，论文并没有引起学术界的重视。因为在一些学者看来，电与热的关系不能那么简单，况且焦耳只是一个酿酒师，又没有大学文凭。一年后，俄国彼德堡科学院院士楞次也做了电与热的实验，并得到与焦耳完全一致的结果，焦耳的论文才得到重视，后来人们把这个定律叫作焦耳定律，也叫焦耳—楞次定律。
