在好多人眼中，潘建伟就是一个传奇。
29岁，他参与的有关量子隐型传输的研究成果，被《自然》评为“百年化学学21篇精典论文”，和爱因斯坦的相对论并列；31岁，任中国科学技术学院院长；41岁，连任中国科大学教授，成为中国当时最年青教授；42岁连任发展中国家科大学教授；45岁，获国家自然科学银奖……
他的传奇仍在继续。
率先突破量子信息处理关键技术，全面解决了量子保密通讯在现实条件下的安全性问题；牵头研发成功国际上首颗量子科学实验卫星“墨子号”；建成国际上首列量子保密通讯骨干网“京沪干线”；建立了首个空地一体的广域量子保密通讯网路雏型……使我国量子保密通讯的实验研究和应用研究处于国际领先水平。
作为国际上量子信息实验研究领域的开拓者之一，潘建伟系统性创新工作博得国际学术界高度评价。
《自然》杂志在报导潘建伟团队成果时评价：“在量子通讯领域，中国用了不到六年的时间，由一个不起眼的国家发展成为现今的世界劲旅，将领先于亚洲和北美。”
舍弃保送，专攻化学
爱好，是最好的老师。
潘建伟选择数学学科，完全是出于自己的爱好。
中考时，他本有机会被保送到四川学院。“因为当时保送的专业不是数学，所以我舍弃了。”潘建伟介绍说，中考成绩公布后，他被中国农大近代化学系投档。
1987年，在学院的一次实验课上量子通讯潘，第一次接触量子热学的潘建伟，就为其中蕴涵的种种神秘而着迷。
专科结业后量子通讯潘，潘建伟继续在校攻读理论化学硕士，方向是量子基本理论。
随着研究的深入，潘建伟认识到，量子理论中的各类科幻须要尖端实验技术能够验证，于是在1996年，获得硕士学位后，潘建伟投入德国因斯布鲁克学院塞林格院士门下攻读博士。
望着眼前那位来自中国的年青学者，塞林格问他：“潘，你的梦想是哪些？”
“我要在中国建一个和您实验室一样在世界领先的实验室。”潘建伟坚定地回答到。
一年后，潘建伟便与朋友一起在《自然》上发表了首次实现量子隐型传态的学术论文，这个成果被公觉得量子信息实验领域的开山之作，被日本数学学会、欧洲数学学会和《科学》杂志评为年度十大进展，并荣获《自然》“百年化学学21篇精典论文”。
随后，潘建伟又先后在国际上首次完成了量子纠缠交换，三光子、四光子纠缠及其非定域性检验，量子纠缠纯化等重要实验。
从跟随到领跑的蝶变
2001年，国外的研究水平和人才储备都很薄弱，潘建伟像“候鸟”一样，往返于国外和美洲。
一年多的时间里，潘建伟一边回到法国继续从事合作研究，一边指导国外的研究生完善实验室。
“我们必须与国际先进小组保持密切联系，能够更快地前进。”潘建伟说。
成果是可喜的。潘建伟的国外的研究组就在《物理评论快报》上发表7篇论文。
“完成了一次创举。”这是《自然》杂志对潘建伟团队的赞叹。2004年，潘建伟研究组在国际上首次实现五光子纠缠和终端开放的量子态隐型传输，该成果同时荣获法国数学学会和德国化学学会推选出的年度国际数学学重大进展，这是中国科学家的“第一次”。
“很自豪！这表明国外研究组在量子纠缠方面的工作早已成功跻身国际领先水平。”潘建伟说。
未闻鼙鼓先培英。量子信息是计算机、信息科学与量子化学相结合而形成的交叉学科，须要不同事科背景的人才。在快速推动国外实验室建设的同时，潘建伟继续在法国从事冷原子量子调控方面的学习与合作研究，并通过从国外招收研究生和博士后，抽调中学生到国际先进小组学习等方法培养这方面的研究力量，完成了光与冷原子量子信息技术方面至关重要的人才和技术原始积累。
潘建伟的人才布局，从中国农大起步，分别幅射德国因斯布鲁克学院、英国剑桥学院、德国马普量子光学所、瑞士日内瓦学院、美国哈佛学院……进行着人才的分众精耕。
潘建伟有着明晰的科研图标：通过量子通讯研究，从初步实现局域的量子通讯网路，到实现多横多纵的全球范围网路，保证信息传输的绝对安全；通过量子估算研究，实现大数据时代信息的有效挖掘；通过量子精密检测研究，实现新一代定位导航……
从成立团队至今，她们取得了一系列让人震撼的研究成果，数次创造世界第一：首次实现五光子纠缠和终端开放的量子态隐型传输；首次实现16公里自由空间量子态隐型传输；首次实验实现了八光子薛定谔猫态……
日本知名的科学新闻刊物《新科学家》以封面标题的方式这样评价潘建伟中科大团队：“中国农大——因而也是整个中国——已经牢牢地在量子估算的世界地图上抢占了一席之地。”
建立中国的量子通讯体系
“科学研究除了要凝望星空，也要脚塌实地。”潘建伟感叹，“我们除了要关注原始创新，也要鼓励成果转化，为国计民生多做些工作，让普通老百姓享受科技带来的利益。我们的团队正在朝着这个方向努力。”
早在2008年秋，潘建伟团队就在福州构建了世界上第一个光量子电话网，实现了“一次一密”加密方法的实时网路通话，真正做到“电话互联互通、语音实时加密、安全牢不可破”的量子保密电话网路系统。
2012年和2014年，潘建伟团队分别建成了国际上规模最大的量子通讯网路“合肥城域量子通讯试验示范网路”和“济南量子通讯试验网”，标志着大容量的城域量子通讯网路技术早已成熟。
2014年1月，依托于中国农大研究力量，中科院创立了量子信息与量子科技前沿卓越创新中心，同时通过整合院内相关研究所和上海学院、国防交大等院校的优质资源，在教育部支持下组建了量子信息与量子科技前沿协同创新中心，潘建伟分别出任中心院长。
他说：“我们希望能瞄准世界科学前沿和国家重大需求，为国民经济发展和社会进步作贡献。”
目前，在国家发改委的支持下，千公里光纤量子通讯骨干网工程“京沪干线”项目也正在逐步建设，将于2016年末前后建成联接天津和北京的高可信、可扩充、军民融合的广域光纤量子通讯网路，促使量子通讯技术在国防、政务、金融等领域的应用。与此同时，潘建伟团队正在牵头施行中科院战略性先导科技专项，将于2016年发射首颗“量子科学实验卫星”，借以实现高速星地量子通讯并连接地面的城域量子通讯网路，初步建立我国的广域量子通讯体系。
近日，潘建伟团队应邀在国际数学学权威综述刊物《现代数学评论》上发表短篇综述论文《基于“墨子号”卫星的空间量子实验》。
据了解，因为在远距离量子通讯非常是“墨子号”量子卫星方面所取得的一系列具有开创性意义的工作，潘建伟等受邀为《现代数学评论》撰写的这篇46页的综述论文，全面介绍了国际空间量子科学研究近20年来取得的成就，重点论述了“墨子号”量子科学实验卫星从前期关键技术攻关，包括卫星系统、科学应用系统等六大系统的量子科学实验卫星的建设和研发，到卫星在轨运行后所取得的系统性科研成果，为国际学术界提供了宝贵的资料。
“科学家要做原始创新，为国服务。”潘建伟这样说。
撰文｜穆凡
编辑｜波仔