数学学是研究物质基本结构和物质之间互相作用及运动规律的一门自然科学。作为自然科学的带头学科，化学学研究大至宇宙，小至基本粒子等一切物质最基本的运动方式和规律，因而成为其他各自然科学学科的基础。它是现今最精密的一门自然科学学科。这么数学一词是从何而至呢？物理学的英语词，是从意大利文的自然哲学派生下来的，其古老含意表示对自然界和自然现象的剖析。最早见于古埃及亚里士多德的《自然哲学》一书。这本名著用大量篇幅反复论及自然与运动的性质和规律，所运用的‘自然’和‘物理学’等概念是一种概括数学、化学、天文、生物、地质等学科的自然哲学统称，所以的原意是自然哲学。中世纪拉丁文将西班牙文的自然哲学译音为。到近代，中文译名承袭拉丁文弄成一词。英文的数学二字按的字面含意是“物”（物质的结构、性质）和“理”（物质的运动、变化规律）的组合，英文含意与现代数学学的定义颇为吻合。当代知名化学学家诺贝尔奖数学获得者李政道曾引用唐朝杜甫《曲江二首》中的句子“细推数学须行乐物理是什么样的学科，何用浮名绊此身”来说明数学一词在盛唐即已出现。虽然呢，数学二字最早出现在在约公元前二世纪成书的《淮南子.览冥训》中：“夫燧之取火于日，慈石之引铁，蟹之败漆，葵之向日，虽非明智，弗能然也。
故耳目之察，不足以分化学；心意之论，不足以定是非。”三国时吴人杨泉曾著书《物理论》，是研究和评论当时有关天文、地理、工艺、农业及医学知识的专著。清朝吕坤（1536—1618）著有《呻吟语》，其中卷六第二部份名为“物理”物理是什么样的学科，大体是有关物性学的，并用以引申一些关于人文及世界的观点。明崇祯年间一本名叫《物理小识》的书，论述的内容包括天文、气象、医药等方面。但前面所说的“物理”二字是指一切事物的道理，是取“格物致理”四字的简称，即考察事物的形态和变化，总结研究它们的规律的意思，并不是我们现今的学科化学。在1900年前，化学这门学科的即将名称是格致学。我国采用“物理学”作为Ｐｈｙｓｉｃｓ的汉语译名始自台湾。台湾饭盛铤造所著《物理学》一书采用汉字“物理学”作为Ｐｈｙｓｉｃｓ的译名。1900藤田丰八的翻译成英文版时，藤田原拟用“格致”作为英文版的名称，但参与翻译的王季烈觉得原书名挺好，未改。此后数学学这一名称通行全省。所以，１８９８年京师大学堂章程中使用的还是“格致”，在１９０２年的新章程中即改为“物理学”。顺便说一下，这个王季烈是清光绪年间举人，他母亲是蔡元培的老师，他家下一辈中都是我国科技、教育专家，其中就有儿子王守武、王守觉教授，弟弟女何泽慧男士（钱三强夫人）。
