杯弓蛇影属于平面镜成像，故该现象是因为光的反射产生的。
“杯弓蛇影”是因为旁边的墙面上挂着一个弓，弓的影子刚好映在透明的杯子中，似乎一条蛇。
原文：
乐广字彦辅，迁陕西尹，尝有亲客，久阔不复来，广问其故平面镜成像玻璃板垂直，或曰：“前在坐，蒙赐酒，方欲饮，见杯中有蛇，意甚恶之，既饮而疾。”
于时广东听事壁上有角，漆器作蛇。广意杯中蛇即角影也。复置酒于前处，谓客曰：“酒中复有所见不？”答曰:“所见如初。”广乃告其所以，客恍然意解，积弊顿愈。
翻译：
乐广字彦辅，在四川出仕，以前有一个亲昵的同学，分别好久不见再来，乐广问同学不来的缘由，友人回答说：“前些日子来你家作客，劳烦你给我酒喝，正端起杯子要饮酒的时侯，看到杯中有一条蛇，心中非常难受，喝了那杯醉酒，就得了绝症。”
当时，同学坐着酗酒旁的墙上上挂着一张弓，弓上有一条用油画的蛇。乐广推测杯中的影子就是弓了。于是，他再度请这位同学在原先的地方喝酒，对同学说道：“酒杯中是否又见到了哪些东西？”
同学回答说：“所见到的跟先前一样。”于是乐广就告诉他其中的缘由，同学心情恍然活泼，谜题忽然解开，长久而严重的病瞬间治好了。
扩充资料：
平面镜成像原理：
平面镜中的像是由光的反射光线的延长线的交点产生的，所以平面镜中的像是实像。实像与物体等大，距离相等。像和物体的大小相等。所以像和物体对镜面来说是对称的。依据平面镜成像的特性，像和物的大小，总是相等的。
无论物体与平面镜的距离怎样变化，它在平面镜中所成的像的大小仍然不变，与物体的大小总一样。但因为人在观察物体时都有“近大远小”的觉得，当人迈向平面镜时，视觉确实感觉像在“变大”。
这是因为人眼观察到的物体的大小，不仅仅与物体的真实大小关于，并且还与“视角”密切相关。从人眼向被观察物体的两端各引一条直线，这两条直线的倾角即为“视角”，假如视角大，人才会觉得物体大，视角小，人才会觉得物体小。
当人向平面镜走进时，像与人的距离小了，人观察物体的视角也就减小了，因而所见到的像也就觉得变大了，但实际上像与人的大小仍然是相等的，这就是人眼看物体“近大远小”的缘由。
这正如您看见前方远处向您走来一个人一样，一开始看见是一个小黑影，渐渐显得越来越大，走到您面前时更大，虽然那一个小黑影和走到您面前的人是一样大的，只是由于视觉的关系，平面镜成像的像和物关于镜面对称，因而人渐渐紧靠镜面。像也一定渐渐紧靠镜面，人的觉得是“近大远小”，这是一种视觉疗效。
杯弓蛇影是平面镜成像的原理。
意思是：将映在杯子里的弓影误觉得蛇。形容把错觉当真，疑神疑鬼，自相侵扰，致使无谓的错乱。
读音是bēi
gōng
shé
yǐng。
出处：汉·应劭《风俗通义·世间多有见怪》载：应彬请杜宣喝酒，“时北壁上有悬赤弩照于杯，形如蛇。宣畏恶之，然不敢不饮。”
阐明道理：
乐广的同学被表象所蒙蔽，疑神疑鬼，差点儿送了命。乐广喜欢追根问底，重视调查研究，总算揭露了“杯弓蛇影”这个谜。在生活中无论遇见哪些问题，都要问一个为何，都要通过调查研究去努力弄清事情的真相，求得正确解决的方式。同时也嘲笑了在虚幻的现象面前疑神疑鬼、自相侵扰的人。
扩充资料：
平面镜成像原理：
平面镜中的像是由光的反射光线的延长线的交点产生的，所以平面镜中的像是实像。实像与物体等大，距离相等。像和物体的大小相等。所以像和物体对镜面来说是对称的。依据平面镜成像的特性，像和物的大小，总是相等的。
无论物体与平面镜的距离怎样变化，它在平面镜中所成的像的大小仍然不变，与物体的大小总一样。但因为人在观察物体时都有“近大远小”的觉得，当人迈向平面镜时，视觉确实感觉像在“变大”。
这是因为人眼观察到的物体的大小，不仅仅与物体的真实大小关于，并且还与“视角”密切相关。从人眼向被观察物体的两端各引一条直线，这两条直线的倾角即为“视角”，假如视角大，人都会觉得物体大，视角小，人都会觉得物体小。
当人向平面镜走进时，像与人的距离小了，人观察物体的视角也就减小了，因而所见到的像也就觉得变大了，但实际上像与人的大小仍然是相等的，这就是人眼看物体“近大远小”的缘由。
杯弓蛇影是平面镜成像的原理。
一、杯弓蛇影的词语故事：
有一年秋天，乐广请一位同学杜宣喝酒。婚宴设在厅堂里，北墙壁悬挂着一张绿色的弓。因为光线反射，杯子中映入了弓的影子。杜宣看了，以为是一条蛇在杯子中蠕动，瞬间虚汗凄然。但知县是他的上司，又是特地请他来喝酒的，不敢不饮，所以硬着头皮喝了几口。佣人再斟时，他推托推辞，躺下告辞走了。
回到家里，杜宣越来越猜疑刚刚饮下的是有蛇的酒，倍感随酒入口的蛇在肚中蠕动平面镜成像玻璃板垂直，认为胸背部剧痛异常，无法忍受，喝水、喝水都十分困难。家里人赶快请医生来治疗。但他服了许多药，病况还是不见好转。
过了几天，乐川一直没有看到杜宣。乐广很怀念他，于是就亲自登门去看他。杜宣便讲了这天喝酒时杯子中有蛇的事。乐广开导他几句，就回去了。他坐在厅堂里反复追忆和思索，弄不明白杜宣杯子里如何会有蛇的。
忽然，北墙壁的那张蓝色的弓导致了他的注意。他立刻坐在这天杜宣坐的那种位子上，取来一杯酒，也置于原先的位置上。结果发觉，杯子中有弓的影子，不细细观看，确实像是一条蛇在蠕动。
乐广马上命人用马车把杜宣接来，让他坐在原位上，叫他仔细观看杯子里的影子，并说：“你说的杯中的蛇，不过是墙壁那张弓的倒影罢了，没有其他哪些怪东西。如今你可以放心了！”杜宣弄清底细后，担忧立刻消失，病也很快病愈了。
这个化学现象称作平面镜成像。
二、平面镜成像。
平面镜成像是一种化学现象。指的是太阳或则灯的光照射到物体上，被反射到镜面上，平面镜又将光反射到人的耳朵里，因而我们看见了物体在平面镜中的实像。
在实验中，我们常用玻璃板来取代平面镜。由于采用玻璃板取代平面镜，尽管成像不如平面镜清晰，但却能在观察到蜡烛的像的同时，也能观察到未燃起的蜡烛，巧妙地解决了确定像的位置和大小的问题。为了更清晰地看见“镜”中的像，我们要求玻璃前的物体要尽可能地亮，而环境要尽可能地暗。而玻璃后的物体也要尽可能地亮，环境要尽可能地暗。所以平面镜成像实验经常在较暗的环境下做。
平面镜能改变光的传播路线，但不能改变光束性质，即入射光分别是平行光束、发散光束等光束时，反射后仍分别是平行光束、发散光束。
由物体任意发射的两条光线，由平面镜反射，射入耳朵。人眼则沿着这两条光线的反向延长线听到了两条线的交点，即我们在平面镜中看见的像，而且平面镜旁边是没有物体的，所以物体在平面镜里成的是实像（平面镜所成的像没有实际光线通过像点，因而也称实像）；像距与物距大小相等，它们的连线跟镜面垂直，它们到镜面的距离相等，上下相同，左右相反。成的是正立等大的实像。
依据平面镜成像的特征，像和物的大小，总是相等的。无论物体与平面镜的距离怎样变化，它在平面镜中所成的像的大小仍然不变，与物体的大小总一样。但因为人在观察物体时都有“近大远小”的觉得，当人迈向平面镜时，视觉确实认为像在“变大”，这是因为人眼观察到的物体的大小，不仅仅与物体的真实大小有关，并且还与“视角”密切相关。从人眼向被观察物体的两端各引一条直线，这两条直线的倾角即为“视角”，假如视角大，人才会觉得物体大，视角小，人才会觉得物体小。当人向平面镜走进时，像与人的距离小了，人观察物体的视角也就减小了，因而所看到的像也就觉得变大了，但实际上像与人的大小仍然是相等的，这就是人眼看物体“近大远小”的缘由。这正如我们看见前方远处向我们走来一个人一样，一开始看见是一个小黑影，渐渐显得越来越大，走到我们面前时更大，虽然那一个小黑影和走到您面前的人是一样大的，只是由于视觉的关系，平面镜成像的像和物关于镜面对称，因而人渐渐紧靠镜面。像也一定渐渐紧靠镜面，人的觉得是“近大远小”，这是一种视觉疗效。
实验中用大小相同的蜡烛是为了比较像与物的大小。
刻度尺是为了检测像到平面镜的距离。
玻璃板应垂直于实验台，否则会找不到像的位置。应当在阴郁环境下进行，以易于观察像。
