显微镜是一种精密的光学仪器光学显微镜的结构，已有300多年的发展史。自从有了显微镜，人们看见了过去看不到的许多微小生物和构成生物的基本单元——细胞。
哪些是光学显微镜：
光学显微镜是借助光学原理，把人眼所不能区分的微小物体放大成像，以供人们提取微细结构信息的光学仪器。
哪些是电子显微镜：
电子显微镜是以电子束为照明源，通过电子流对样品的透射或反射及电磁透镜的多级放大后在萤光屏上成像的小型仪器，而光学显微镜则是借助可见光照明，将微小物体产生放大影像的光学仪器。
光学显微镜与电子显微镜的区别：
概括上去，电镜与光镜主要有以下几个方面的区别：
1.照明源不同。电子显微镜所用的照明源是电子枪发出的电子流；而光学显微镜的照明源是可见光(日光或灯光)，因为电子流的波长远短于光波波长，故电镜的放大及帧率明显地低于光镜。
2.透镜不同。电子显微镜中起放大作用的目镜是电磁透镜(能在中央部位形成磁场的环型电磁线圈)；而光学显微镜的目镜则是玻璃磨制而成的光学透镜。电子显微镜中的电磁透镜共有三组，分别与光镜中聚光镜、物镜和物镜的功能相当。
3.成像原理不同。在电子显微镜中，作用于被检样品的电子束经电磁透镜放大后打到萤光屏上成像或作用于感光胶卷成像。其电子浓淡的差异形成的机理是，电子束作用于被检样品时，入射电子与物质的原子发生碰撞形成散射，因为样品不同部位对电子有不同散射度，故样品电子像以浓淡呈现；而光学显微镜中样品的物像以色温差呈现，它是由被检样品的不同结构吸收光线多少的不同所导致的。
4.所用标本制备方法不同，电子显微镜观察所用组织细胞标本的制备程序较复杂，技术难度和费用都较高，在取材、固定、脱水和包埋等环节上须要特殊的试剂和操作，zui后还需将包埋好的组织块放人纤薄切块机劈成50～100nm厚的纤薄标本片；而光学显微镜观察的标本则通常放在载玻片上，如普通组织切块标本、细胞活检标本、组织压片标本和细胞滴片标本等。
目前，除了有能放大千余倍的光学显微镜，并且有放大几十万倍的电子显微镜光学显微镜的结构，使我们对生物体的生命活动规律有了更进一步的认识。在普通高中生物教学大纲中规定的实验中，大部份要通过显微镜来完成，为此，显微镜性能的优劣是做好观察实验的关键。