很多人小的时候都有一颗太空梦。“读懂宇宙”是作者儿时的目标，后来他一猛子扎进科研圈，决定在天文学的海洋里遨游终身。
下面这份来自天体物理学专业博士的介绍，或许可以让你对天文学有新的认识。
和其他所有专业一样，很多人对我的专业也存在一些误会。欣喜的是，随着科普力度的加强，已经甚少有人把天文学和占星学搞混了。不过让我无奈的是，依然有人会认为我所在的专业（或者我本人）很会认天秤。
认天秤作为唐代天文学家的必备修养的确不容证实，因为当时她们须要肉眼找到星星，然后把望远镜、六分仪之类的仪器自动对准它们。今天的天文学家虽然早已不需要这样做了——登陆某个望远镜的数据库，输入你想要的天体名子或则座标，点击下载，坐在家里就可以得到它的各类观测信息（比如波谱，测光，光变曲线等）。而整个过程你一颗星星也没看见。
登陆数据库，坐在家里就可以得到各类观测信息（比如波谱，测光，光变曲线等）
于是，“会认摩羯”，在明天渐渐弄成了资深星空爱好者和天文摄影师的特质。诚然，也有一些天文学家是认星大神，但那是因为她们正好把天文摄影当作自己的业余爱好。本文题目即是对天文学家大多不会认天秤现象的调侃。另外要说明的是，天文学中只有“室女座”，而没有“处女座”。
我们真的找不到“处女座”……
另一个误会，就是觉得我们在从事民航航天方面的研究。事实上，天文学家普遍对卫星和航天器略知一二，那是因为有好多空间望远镜的缘故。但基本上了解就止步于此了。因为天文学研究感兴趣的天体大多远在太阳系之外。
天文学研究包罗万象，按照尺度从小到大，有星际分子、致密天体（黑洞，夸克星，中子星，白矮星）、行星、恒星、矮星系、星系、星系团、大尺度结构和整个宇宙。时间尺度短至微秒（暂现源如快速射电暴、脉冲星、伽马射线暴），长至百亿年研究整个宇宙的创生、演化和死亡。
天文学作为一门科学，研究方式也离不开理论与实验。只不过与其他科学不同，天文学研究的对象难以人为干预，因此只能被动地“观测”。根据观测的“频道”不同，观测天文学可以被分为射电天文学、光学天文学、高能天文学，以上都指的是电磁波的不同频度范围。除了电磁波以外，还有宇宙线天文学，引力波天文学，中微子天文学等其他“信使”的天文观测。每一种观测频道须要建造不同的设备，因此天文学家建造了射电望远镜、光学望远镜、高能空间望远镜、高能大气切伦科夫望远镜、引力波天文台、宇宙线天文台和中微子天文台等各类天文设备。
中国天眼，世界上最大的单口径射电望远镜。图片来源：图虫创意
在理论方面，有的人研究在天体化学极端环境下的基础数学规律，我称她们为“硬核理论家”。还有的理论家把各类已知原理和现象“拼装”成“物理模型”，来解释各类观测现象。我主要就做的是这方面的工作。理论家的研究手段主要有解析估算（推公式）、蒙特卡罗模拟（我母亲每晚听我说的最多的专业术语就是“猛咔！猛咔！猛咔咔！”）、数值模拟等。
简略地介绍完了我们学科，接下来我想讲一下我个人博士期间的研究和生活经历。
“读懂宇宙”是儿时的目标
我是2016年博士结业的。现在早已做了3年的博士后了。于我而言，能够从事天体物理学方面的研究算是宿愿得偿。我的外公是一名小学数学班主任，小时候我的好奇心总能在他那儿得到满足，因此我对自然界的求知欲也就越长越大。在高中的时侯，我在父亲单位的图书室见到一本书，叫《图解当代科技》，它对宇宙学、相对论和量子力学做了个简略的介绍。那时候的我似乎从一扇半掩着的门缝里窥探了一个光怪陆离的奇境，一下就被吸引住了。心里暗暗立志：“我将来一定要学懂相对论和量子力学，也不枉在宇宙间走一遭了！”
在这个目标的剌激下，我的学习成绩，特别是理科成绩，越来越好。终于考上了清华大学的物理化学基础科学班。在这儿，我系统地学习了理论化学的基础课程：“四大力学（《分析力学》、《统计力学》、《电动力学》、《量子力学》）”，还必修了广义相对论和量子场论等课程。可以说，刚刚步入基科班时，每一个朋友都做着理论化学和纯粹物理梦，但经过四年的学习，大部分人都度德量力、认清现实，对其他方向形成了“浓厚兴趣”，我也是这么。在我看来，理论化学就像攀岩竞速，而天体化学就像航海。攀岩只有向下，臂力最好的人永远在最前面；而航海可以向各个方向，每个人都有发觉宝藏的机会。所以我在高年级时开始必修天文学专业的课程，并且联系了天体中心的天文学老师做本科生科研项目。
天体化学就像航海，航海可以向各个方向，每个人都有发觉宝藏的机会。图片来源：
后来我就随着我专科的导师来到了中国科学院高能物理研究所硕博连读。我是因为热爱而选择数学专业的，因此只要热情还在，继续留在化学研究方向读博就是自然而然的。尽管我对我的专业这么热爱，在读博期间还是有很长一段时间“幻想破灭”的觉得。首先，我开始接触到科研的细节：代码、算法、数据和近似公式……一切都显得琐碎、繁杂、混乱，不像之前这么优美了；其次，研究进展的不顺利，对文献没有充分了解造成做了长时间的无用功。当热情之火减小的时侯，就会清晰地感觉到自己研究课题的超然世外和现实生活之间的撕裂感。
未来前途不定，尘世的压力日渐照进理想世界。是否要回到现实世界，把那种奇境之门永远关在身旁，这是那时我时常问自己的问题。而且“发表文章”这个结业的必要条件越来越变得像一个不可能完成的任务。
研究过程从困局到转机
为了跳出目前课题的窘境，我向导师恳求出国联合培养，换一个研究方向。我的导师非常好，毫不犹豫地同意了，并且还帮我联系了英国大学的导师。于是我在硕博连读的第三年到了美国开始脉冲星方面的研究。到了异国他乡，国内琐事被抛诸脑后，生活显得简单上去。早晨到办公室，打开笔记本读文章天文物理学和天体物理学的区别，编程，处理数据，晚上回到家煮饭喝水洗碗（大部分时间是同事煮饭，在此鸣谢），周末提着个大购物袋和同事去市中心卖菜。周而复始的生活像一种“禅”。
去日本出席IPTA大会海报展示。
我的心渐渐静了出来，开始渐渐地从科研的细节中发觉一些美感：比如搞清楚某个算法背后的思想；仔细看懂一篇观测和数据处理的文章，赞叹于作者怎么将每一个你能想到的细节都考虑到。
一年后，我回到高能物理研究所。我在美国期间写的论文接收在望，于是我的科研热情又重燃了上去。特别重要的是，我认识了我的爱人。她当时在海南大学植物学专业读博。于是我借助各类假日、假期的时间，坐列车不停往返广东和广州。虽然彼时发表论文、毕业仍然压在我心中，但从那时开始，我人生中最长的晴天结束了。有了同行者的陪伴，我决心继续留在科研征程上。
博士结业以后，我在导师和师弟的帮助和介绍下，到了香港大学从事博士后研究。在那儿五年的时间内，我把研究方向从脉冲星的射电研究扩充到高能天体化学，一口气发表了8篇文章，彻底走出了博士期间的“文章饥渴症”。我父亲和我一起在香港岛32平米的小屋里生活得有滋有味，我的精神也前所未有的放松。一年以后，我们有了一个俏皮的孩子。去年，我申请到了英国一所学院的博士后职位，于是我们一家三口又跨越整个欧亚大陆，来到了郁金香的国度开始了新的生活。我的研究方向又扩充到了引力波。现在，我们将要“故技重施”，迎来第二个宝宝。
在香港大学自习室连上了大彩电而倍感激动。
读了天体物理学博士，
未来可以做哪些？
如果你对天体化学感兴趣天文物理学和天体物理学的区别，甚至形成了读一个博士的看法，那么我要对你说：三思啊！你做好沉侵在“脏乱数据”里的打算了吗？你做好每晚擦去打哈欠挤出的泪水，硬着头皮读论文的打算了吗？你做好看着周围朋友一个个发高水平文章，而自己一篇文章都憋不下来的打算了吗？你做好了看着学院同事年入百万而自己收入寥寥的打算了吗？
如果你早已开始读博，并陷入窘境之中。那我的另一个建议是，花点时间和心思在学术之外。以我自身的经验而言，带我走出困局的不是科研方面不懈的努力，而是在学术以外的邂逅和由此带来的生活改变。人生的路很宽，学术只是其中一部分。
如果你熬到了博士结业，并且早已对科研没了热情，那么好消息是天体化学方向的就业前景像天体化学研究本身一样广阔。由于过硬的物理、编程和强悍的学习和抗压能力，我周围的朋友领到了各种各样的工作offer，比如知名互联网公司，金融公司，半导体公司。他们都有光明的前途。
由于过硬的物理、编程和强悍的学习和抗压能力，我周围的朋友领到了各种各样的工作offer。图片来源：
如果你像我一样，最终决定一猛子扎进科研圈，在科学的海洋里遨游终身。那么我要恭喜你，你从事了自己热爱的职业，圆了儿时的梦想。你的全部时间都是自己的，而毋须出卖一部分给他人换取金钱。
最后和你自勉：“搞好身体，顾好家庭，来日方长！”
女儿到办公室探班