宋应星并非新余人，但他在分宜县担任学者时写下了举世闻名的科技巨著《天工开物》，让新余名声大噪，也给新余城市文化奠定了基础。
宋应星出生于明万历十五年（1587年）。 父亲一生无名，这激发了宋应星的野心。 万历四十三年（1615年）秋，宋应星与大哥宋应生前往省会南昌参加乡试。 他们从一万多名候选人中脱颖而出。 宋应星排名第三，应生排名第六。 由于宋家兄弟只有两人在奉新考中，名列前茅，所以当时被称为“奉新二宋”。 乡试考中后，15年内连续参加六次国试，均未及格。
六科举全失利后，宋应星认识到，实现救国利民的理想并不一定要靠科举。 改善社会、增强国力，也是靠发展生产力和扎实的科技知识，所以他转向了实践研究。 。
崇祯七年（1634年）至崇祯十一年（1637年）是宋应星人生转折点的关键四年。 崇祯七年，48岁的宋应星被吏部选派到原州府分宜县学习教书。 后来蜚声海内外的著名科技巨著《天工开物》，就是在他担任分宜县学者期间完成并出版的。
《天工开物》是一本图文并茂、文笔严谨的科技书籍。 全书按照“五谷贵金玉贱”的版式风格，分上、中、下三卷。 第一卷介绍谷物、豆类、亚麻的种植和加工方法，丝绸、棉花、苎麻的纺纱、染色技术，以及制盐、制糖过程； 中卷介绍第一卷记载了砖瓦和陶瓷的生产、车辆和船舶的建造、金属铸造和锻造、煤炭和石灰的开采和燃烧、石油开采和造纸的方法等。主要描述金属矿物的开采和冶炼、兵器制造、颜料、酒曲的生产以及珍珠、玉石的采集和加工。 书中包含大量精确数据，还配有百余幅生动逼真的插图。
《天工开物》生动地描述了当时手工业的繁荣。 例如，制糖业有一种特殊的“糖车”，详细描述了糖车各部件的结构和尺寸； 纺织工业有缫车、花车等机器，政府在苏州、杭州设立织染局； 与金、银、铜、铁等金属的开采、冶炼、加工有关的章节还绘制了设备操作图。 这些内容表明，当时各手工业的技术含量已达到很高的水平，远远超过同时期的欧洲。
写《天工开物》时宋应星，宋应星的人生正处于尴尬之中。 明朝的官员原本工资微薄，而宋应星当时是一名没有职级的县学老师。 再加上家里的土地财产日渐减少，两个儿子也已经长大了。 一家六七口人的日常开支全部由宋应星负责。 他买不起珍贵的书籍和资料进行研究，想邀请同修们共同讨论鉴定真伪，但没有合适的固定场所。 当时，官方没有专门资助图书出版，几乎所有图书都是自费。 而且，这种介绍科技知识的书籍，遭到了埋头研究历史的学者们的蔑视。 根本没有潜在的受众或消费群体。 那就意味着无利可图，书商自然不会付钱给他印刷。 换句话说，宋应星知道别人可能不相信他的努力，但他坚持走自己的路。 他能够在短时间内完成这部关于农业手工业技术的综合性著作，完全是靠他非凡的信念和毅力支撑的。 尽管当时的情况已不再乐观，但他放眼未来，希望后人能够理解他的良苦用心。
岁月流逝。 清初，《天工开物》多次出版，其内容在官方著作《古今图书集》和《通考》中被大量抄录或引用。 乾隆年间设立文学监狱，对文人进行噤声。 当时宋应星，广收天下书籍，编撰了《四库全书》。 明朝遗民所写的《天工开物》自然不在此列，无人敢再出版。 意义重大的是，最晚在17世纪末，《天宫开物》传入日本，成为江户时代日本朝野关注的读物。 对日本科技界和经济界产生了深远的影响。 更何况，此后一百多年的时间里，《天工开物》已被翻译成多种文字，在东亚、欧洲等地广泛传播，成为人类共享的精神财富。 著名生物学家达尔文读过《天宫开物》的法文译本，称其为“权威著作”。 英国学者李约瑟称宋应星为“中国的狄德罗”，称赞《天工开物》为“17世纪工业技术早期的一部重要著作”，可见此书的影响力。
目前，《天工开物》已成为世界科技名著，在各国流传。 凡是研究中国科学文化史的人，通常都会引用这本书，并给予高度评价。 中国科学院自然科学史研究所著名学者、教授潘继兴认为：“历史上，只有‘天工开物’首次汇集了工业18个生产领域的技术知识。 “从专业科技角度对农业进行研究，并将其转化为科学体系，这是一项前所未有的创举，仅凭这一点，这本书就足以在中国科学文化史上占据重要地位。” （何丽文）
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