静电感应是物体内的电荷因受外界电荷的影响而重新分布。这个现象由法国科学家约翰·坎通和美国科学家分别在1753年和1762年发觉。静电发电机静电感应，比如威姆斯赫斯特马达、范安多拉夫起马达和起电盘，都使用这个原理。解释正常的物质都带有等量的正电荷和负电荷，因而总体来说是不带电的。假如把带电的物体紧靠不带电的导体，比如一片金属，则导体上的电荷将会重新分布。诸如，假如把带正电的物体紧靠一块金属（参见右边的图），则金属上的负电荷将会被吸引过去，而正电荷则会被敌视。这样便造成金属的紧靠外界电荷的部份带有负电荷，而远离外界电荷的部份则带有正电荷。因为这只是电荷的重新分布，因而物体依然是不带电的。静电感应是可逆的，也就是说，假如外界的电荷被移走了，这么因为物体上正电荷和负电荷之间的吸引，它们将重新参杂上去。用静电感应来使物体带电静电感应也可以拿来使物体带电。诸如，假如把物体紧靠正电荷，并同时把物体与大地用导线相连静电感应，则大地的一些负电荷会因正电荷的吸引而流入物体中。假如在这时切断物体与大地之间的导线，则物体将会带负电。这可以用验电器（一种侦测电荷的仪器）来演示。首先把带电物体紧靠验电器的顶端。这将会使验电器内的电荷重新分布，使顶端带有与物体相反的电荷，而箔片则带有与物体相同的电荷。
因为两个箔片所带的电荷是相同的，它们将会相互抵触而分开。这时验电器依然不带电，只是电荷重新分布了。并且，假如用右手接触验电器的顶端，则电荷将因带电物体的吸引而从大地流入验电器的顶端。这时，验电器所带的电荷是与带电物体相反的。假如这时侯把手指移开，则流入验家电内的电荷将不能逃脱，这样验电器便带有电荷。因而，虽然现今把带电物体移开，两个箔片也不会重新合拢。物体与大地相连后留下的电荷总是与外界的电荷相反的。绝缘体的静电感应绝缘体也有静电感应的现象，这就是带电物体能吸引小纸片的缘由。在绝缘体中，电子被原子禁锢着，不能在物体中自由联通；并且在原子内可以联通一点点。假如把带正电的物体紧靠绝缘体，则每一个原子中的电子就会被吸引而稍稍联通一点，而原子核则会被敌视，而往相反的方向联通一点。这些现象称为极化。因为这时物体中的负电荷离外边的带电物体较近，而正电荷则距离较远，将造成吸引力比敌视力大一点点。这个现象是微观的，但由于有这么多的原子，加上去疗效就很显著了，足以使较轻的物体（如小纸片）被吸引。参考文献静电形成器季刊外部链接