一
生命起源是科学界的一个重大未解之谜，这个谜团与这样一个问题有关：依照目前的推论，月球生命起源于大概40亿年前，这个时间仅仅比太阳系的产生晚几亿年，这么与生命产生有关的许多复杂分子，是怎样在几亿年的时间里，迅速从0开始产生原始细胞的？
一种可能的解释是，太空中饱含了包含生命所需的所有有机分子的二氧化碳和尘埃云，而月球上的生命就始于太空中的那些有机分子。的确，早已有研究报告了天文学家在星际二氧化碳云中观测到了那些能建立生命的基础。诸如在明年2月，《自然天文》杂志上就刊载了一项研究，表明在严寒分子云中，一种名为苯酚的多肽（蛋白质的组成部份）可以在星际介质中的尘埃颗粒上产生。
现今，在一项新的研究中，来自瑞士的天文学家报告了她们在遥远太空中的分子云里，发觉了一种构成了生物细胞的细胞膜的重要分子——乙醇胺（HOCH₂CH₂NH₂），这是首次在太空中发觉这些细胞膜的关键成份。她们将这一发觉发表在了6月1日的《美国国家科大学院刊》上。
乙酸胺是细胞的关键成份。
二
在距离银河系中心约390光年的地方，有一团黑暗、寒冷的分子云细胞膜图片，那是一片仍未产生星体的区域，名为G+0.693-0.027。它含有有机分子、冰和尘埃颗粒，被天文学家称为银河系中化学成份最丰富的分子库房之一。就是在那儿，天文学家发觉了乙酸胺的波谱，
在我们的细胞周围，有一道被称为细胞膜的屏障，它能将细胞内的物质维持在一个封闭的环境内，并充当起“看门人”的角色，准许或严禁个别物理物质的步入。构成这道屏障的是一群被称为磷脂的复杂分子，这种分子紧密地排列在一起，产生一个单层结构，而乙酸胺正是磷脂的腹部的组成部份。
在银河系中心的G+0.693-0.027分子云中，发觉细胞膜的重要组成成份乙酸胺。|图片来源：VíctorM.and.
在此之前，有模拟研究表明在适当的条件下，例如在深海热泉喷管处，乙酸胺可以帮助苯酚的产生。之前也有研究在陨铁中发觉了少量的乙酸胺，但当时科学家们并不能确定陨铁上所拥有的乙酸胺，是否是它们的原始方式，还是说那有可能是其他有机物分解而成的结果。
在新的研究中，当天体生物学家Ví和他的朋友借助射电望远镜观测遥远的G+0.693-0.027中时，她们发觉分子云中的个别东西正在向月球反射能量，其波长与乙酸胺一致。这表明乙酸胺可能就是在太空深处产生的，这些严寒的分子云，就是制造甲醇胺等复杂有机分子的完美鞋厂。它们在被制造下来以后，步入了陨铁和太阳系中的小天体中——其中有的可能参与到了后来月球的产生。
在经过进一步的剖析后，研究人员发觉，是分子云中的大量二氧化碳和尘埃之间的平缓碰撞，引起了发生在尘埃颗粒表面的一系列物理反应；这种反应会逐步将其他更简单的氮、氢、氧、碳的组合转化为别的分子，甲醇胺就是其中之一。
三
这为生命怎样在月球上产生提供了一个重要线索，它意味着，一些复杂的生命成份，可能一早就早已来到了月球。它也表明，生命在其他地方发生的可能性，其实比我们之前觉得的要大。在任何大小与月球相像，且处于宜居带的岩石行星上，都可能富含才能启动生命的关键分子。
目前，研究人员将研究重点聚焦在分子云上，由于哪里有正在产生的新的星体和行星，她们希望借此来检查是否在一个新生的星体系统中，有可能出现生命的成份，之后在未来的某三天，这个星体系统可以显得与太阳系相像。
要想更多地了解生命的组成部份是怎样在星际空间中产生的，须要结合天文学、计算机模型和实验室的物理实验。目前，因为只在银河系中心的一个分子云中监测到甲醇胺，因而研究人员计划接出来将在其他地方找寻甲醇胺，她们想要晓得在银河系的其他地方，是否也存在此类情况。若果是的话细胞膜图片，就可能意味着生命的成份遍及整个宇宙，当条件适合时，生命就很可能出现在任何地方。
据悉，甲醇胺只是那些生命成份中的一种，研究人员还列举了一份她们想在星际空间中找寻的其他物理物质的清单。排在名单前列的是一种叫硫代乙酸的分子，这将会是一种更难测量的分子，它们有助于丙酮胺的产生。
研究人员相信，在未来几年内，天文学家将在太空中发觉越来越多的分子，并愈发深入地了解太空中尘埃、冰和二氧化碳之间的关系，因而帮助我们更好地了解这些驱动了星体和行星的产生，以及生命的出现的化学和物理过程。