康德哲学是18世纪末在德国兴起的一种自然哲学思潮，提倡自然界的联系观、发展观网校头条，批判牛顿科学的机械论，对当时的科学家产生了重要影响。
汉斯·奥斯特是康德哲学的追随者。基于自己的哲学倾向，奥斯特一直认为电磁和电之间一定存在某种关系，电必须转化为磁。在1812年出版的《化学力与电力统一的研究》一书中，奥斯特推测，既然电流通过更细的导线会产生热量，那么通过更细的导线也有可能发光。如果导线的直径更小，还可能产生磁效应。沿着这个思路，奥斯特做了很多实验，但都没有成功。1819年冬天奥斯特发现了电流的磁效应，他被邀请主持一个电磁讲座，有机会继续研究电流的磁效应。他产生了一个新想法，电流的磁效应可能并不沿着电流流动的方向。为了验证这个想法，他在次年春天设计了几个实验，但仍然失败了。
1820年4月，在一次演讲结束的时候，他灵机一动，又重复了这个实验。果然，他发现通上电流后，旁边的小磁针就动了起来。奥斯特十分惊讶奥斯特发现了电流的磁效应，又重复了这个实验。终于，在1820年7月21日，他发表了一篇题为《电流对磁针碰撞的实验》的论文。论文指出，电流产生的磁力既不是与电流同向也不是反向，而是与电流方向垂直。他还指出，电流对磁针的影响可以穿过各种非磁性材料。