据媒体报道，四年前，英国帝国理工学院天体物理学家戴夫·克莱门茨领导的团队在金星云层中发现了磷化氢。然而，这一结果受到广泛质疑，因为其他天文学家使用各种仪器未能观测到同样的现象。不过，该团队最新的观测结果显示，金星云层中确实存在磷化氢。相关论文于7月17日在英国赫尔举行的皇家天文学会会议上首次发表，并可能成为许多科学研究的基础。
克莱门茨说，此前其他观测仪器未能探测到磷化氢的原因之一是“时间问题”——太阳发出的强烈紫外线能够分解金星上层大气中的分子。他说：“事实证明，我们所有探测到磷化氢的观测都是在金星大气由黑夜转为白天时进行的，而所有没有探测到磷化氢的观测都是在大气由白天转为黑夜时进行的。”如今物理学家意外发现，研究团队利用位于夏威夷的詹姆斯·克拉克·麦克斯韦望远镜再次证实“金星大气中确实存在磷化氢”，其中一项观测数据是最初探测值的140倍。此外，研究团队还在金星大气中发现了另一种特殊的气体成分——氨。
据介绍网校头条，在地球上，磷化氢是一种由有机物或细菌腐烂产生的恶臭有毒气体，而氨则是环境中自然产生的一种气味刺鼻的气体，也主要由细菌在动植物排泄物分解过程的最后阶段产生。克莱门茨说：“如果在土星大气中发现磷化氢，那也不足为奇，因为土星是一颗气态巨行星，其大气中含有大量氢气，因此任何以氢为基础的化合物物理学家意外发现，比如磷化氢或氨，都是那里的主要成分。”然而，地球、金星和火星等岩石行星质量太小，它们最初形成时带来的氢气基本已经逸散，理论上不可能自然产生磷化氢和氨，现有的理论无法解释为何金星大气中会出现磷化氢。 克莱门茨说：“磷化氢和氨都被认为是系外行星上存在生命的标志，在金星大气中找到它们非常有价值。”他推测，由于金星云层中含有腐蚀性极强、浓度极高的硫酸雨滴，因此没有生命能够在其中生存。如果硫酸雨滴中含有一定量的氨，那么酸性可以稀释到足够低的水平，使一些已知的地球细菌能够在其中生存。但科学家警告称，即使磷化氢和氨都存在，也不能证明金星上有微生物，因为关于金星上的情况还有太多缺失的信息。欧洲航天局的木星冰月探测器将于明年飞越金星，美国宇航局计划在2030年代初发射金星探测器，届时将有机会进行更近距离的观测。
（越牛新闻综合环球时报）