维尔纳·海森堡是德国著名的理论物理学家，量子力学的创始人，他对现代物理学的贡献仅次于爱因斯坦和他的老师玻尔。
他开创的量子力学理论，不仅改变了人们对客观世界新的认识，而且带动了激光器、晶体管、电子显微镜等近代设备的发展，对近代科学的进步起到了极其重要的作用。
海森堡1901年出生于德国巴伐利亚州维尔茨堡，父亲是伟大的语言学家和东罗马历史学家，祖父是中学校长。海森堡从小就对数学非常感兴趣，痴迷于微积分和积分学。后来他考入慕尼黑大学，在老师玻尔的指导下开始从事物理学研究。
海森堡和爱因斯坦一样，在理论物理方面有极高的天赋，24岁时就和同伴玻恩建立了量子力学的完整数学体系，成为矩阵力学，后来又提出“不确定性原理”等物理理论，并于1932年获得诺贝尔物理学奖。
1938年12月，德国物理学家哈恩和施特雷泽曼发现重核裂变反应，带来核武器概念，震惊世界。1939年1月，德国纳粹启动代号为“铀俱乐部”的原子弹研发项目。基于海森堡对物理学的巨大贡献，海森堡被任命为项目负责人。
早在1920年，海森堡就读于慕尼黑著名的马克西米利安学校。马克西米利安学校培养了许多未来的科学家，比如量子思维的创始人普朗克40年前就在这里学习。中学时期，海森堡对数学产生了浓厚的兴趣，很快就掌握了微积分和积分学。那时的他一直梦想着将来成为一名数学家。然而后来的大学生活改变了这个年轻人的命运。
1920年中学毕业后，海森堡考入慕尼黑大学，在索末菲、维恩等人的指导下学习物理。后来，他又到哥廷根大学在玻恩和希尔伯特的指导下学习物理。1923年，海森堡撰写了一篇流体力学的博士论文，题为《论流体流动的稳定性和湍流》，详细研究了非线性理论的近似，并于年底获得慕尼黑大学的博士学位。1923年10月，他回到哥廷根，自费被马克斯·玻恩聘为助理教授。1924年6月7日，他在哥廷根第一次见到爱因斯坦。1924年至1927年，他得到洛克菲勒基金会的资助，来到哥本哈根理论物理研究所与玻尔一起工作。 从此，海森堡在长期激烈的学术争论氛围中，开始了卓有成效的学术研究，并于1933年12月11日获得1932年诺贝尔物理学奖，1934年6月21日提出正电子理论。
1941年，他被任命为柏林大学物理学教授、威廉皇帝皇家物理研究所所长，成为德国研制原子弹和核武器的领军人物，并与核裂变发现者之一哈恩合作研制核反应堆。随着战争的进展，海森堡很快发现自己陷入了矛盾之中：他热爱祖国，却又痛恨纳粹的暴行。
1946年，海森堡与同事在哥廷根大学重建了物理研究所，他在这里进行物理学和天体物理学的研究，并担任所长。
1948年，研究所改名为马克斯·普朗克物理研究所。十年后，他被聘为慕尼黑大学物理学教授，研究所也随他迁至慕尼黑，改名为马克斯·普朗克物理和天体物理研究所。
二战后，海森堡为推动原子能的和平应用做出了巨大贡献物理学家 波恩，1957年他与其他德国科学家共同反对德军使用核武器，还与日内瓦国际原子物理研究所密切合作，并担任这一研究组织委员会首任主席。
这位天才物理学家从不放弃学术上的努力。从1953年起的20年间，海森堡把研究的重心转向了基本粒子理论。1958年4月，他提出了非线性旋量理论。这一理论的基础是包括引力子在内的4个非线性微分方程及其所谓的“宇宙公式”。这些方程被运用到自然界中基本形式的万有对称性的微分系统，可以解释高能碰撞中产生的基本粒子的多样性。海森堡用他的研究不断推动着现代物理学的发展。
1976年2月1日，20世纪杰出的科学家海森堡逝世。作为量子力学的创始人，人们永远不会忘记他改变了人们对客观世界的基本看法，对激光、晶体管、电子显微镜等现代设备在实际应用中产生了巨大影响。这位“总是以哥伦布为榜样”的科学家在物理学的微观世界开辟了新的道路，成为量子力学的创始人之一，并在微观粒子运动学和力学领域做出了杰出贡献。
就成就而言，海森堡创立了一套新的物理学理论，其基本概念与经典的牛顿理论截然不同。这套理论在经过海森堡的继承者们的某些修改后，取得了辉煌的成果物理学家 波恩，现在被公认为适用于所有物理系统，无论其类型和大小。