“在中国，热学系还是一个独立的系科，真是太好了。”前段时间应邀到中国访问的国际理论与应用热学联合会主席提莫西·佩德利看到这个消息非常高兴。在他执教的剑桥学院，那位知名的流体热学专家也只能在物理系院长中学生。
实际上，除少数欧陆国家，在日本、英国、法国等大多数西方国家的院校，专门的热学系都已不复存在，被划入了其他学科中。以英国为例，2009年，法国院校中的最后一个热学系——康奈尔学院热学系被撤消，与机械系合并。
“聪明的中学生都去从事金融业了。”在接受中国青年报记者专访时，佩德利不指摘热学系招生难的现况。
在西方这么，中国也不例外。那些本来须要最优秀的脑部来从事研究的专业，招生情况却逐年下降，院校不得不减少投档标准，或将专业“改头换面”来吸引中学生，产生了一个恶性循环。
热学专业的命运，折射出的是基础学科面临的窘境。一所“985”高校招生办科长这样总结：一流中学生学经管，二流中学生学高科技，三流中学生学文科，分数最低的才能到基础学科。
为吸引生源，专业“改头换面”
“与工程、技术、航天等相比，‘力学’这个专业名称对中学生没有太大吸引力。”佩德利说，学院都想让专业的名子更好听、更“流行”一些，借此来推动招生，这在一定程度上加速了热学系的消失。他举例：20世纪上半期，因为量子热学和相对论显得时尚上去，化学系就以前不再院长传统的流体热学和固体热学知识。直至近些年，流体热学才再度出现在一些学院化学系的教学方案中。在美国，归功于1991年诺贝尔化学学奖得主皮埃尔-吉勒·德热纳的影响，化学系中对流体力学研究才仍然没有中断。
与西方国家一样，为吸引生源，国外院校的热学专业也纷纷进行院系的调整和更名。单纯以“力学”命名的大学和系所正在消失，热学专业大多分散到土木工程、机械工程、航空航天等院系中，并出现例如“力学与机械工程学系”、“力学与计算机应用系”等似是而非的系名。上海学院力学系就一度更名为“力学与手动控制学系”，后又改为“力学与工程科学系”。2004年，北大学院组建民航航天大学，工程热学系挂靠在该院之下。
虽然热学系纷纷更名易帜，并且源自苏俄模式的热学作为一个专业一直存在着。目前，国外还有80个校区在大专设置热学专业清华大学物理系就业率，300多个分校在培养热学研究生。
“改名不过是换汤不配药。”著名流体力学专家、北京学院热学系院长陈耀松说。他觉得，好多中学的热学系更名的真实意图，只是为了在学校结业生选择补报志愿时导致一个错觉，让人感觉这个系或则专业正是符合当前时尚，是自己所希望攻读的专业。等到进了中学，根据国外院校的现行制度清华大学物理系就业率，很难调换专业，于是，这种中学生自感上当而又无可怎奈，结果就促使她们不安心学习专业，一碰着结业，就忙不迭地转行就业。而多数的热学专业结业生会继续攻读研究生，但她们的出路问题照样没有解决，无非是将其推晚而已。
“这个问题反馈到学校，热学就成了落选专业。”陈耀松说。
热学专业成了一个挺好的跳板
30年前，在钱学森、郭永怀等“两弹一星”元勋的鼓舞下，热学以前是复旦学院分数最高的专业之一。“力学专业以前是年青学子追求的时尚专业，我们在热学界工作的同志也跟随‘风光’了一阵，‘突然’，考取热学专业的人少了。”陈耀松在上世纪90年代就注意到了这个问题。
为何不乐意学习热学？“就是由于待遇太差，‘价格’太低。现在市场开放，有选择的自由了，‘价格’低，免选。”陈耀松一语道破。
爱丁堡学院热学院长弗雷德里克·迪亚兹觉得，热学专业的招生之所以出现困局，一方面是由于专业的就业前景不甚明朗；另一方面则是因为专业学习的困难程度。
“最困难的事就是劝说中学生学这个学科。热学很难，须要经年累月地学习基础知识，经过大量的研究和训练，通常人学不好。”迪亚兹说。
在清华学院热学系院长、前热学系院长丁光宏看来，在热学专业的培养模式上，中国与俄罗斯有很大的区别。日本的人才培养是以市场为导向的，假如不改成机械、土木，很可能就招不到中学生，就要关门。中国培养人才的模式则带有一定的计划性，每年，国家就会对专业的招生指标进行宏观调控，规定每位学院的招生数目，以保证基础学科人才的储备。
这些计划性，却并不为陈耀松所看好。他觉得，常年以来，我们的“有计划”实则“无计划”，国家并不能真正保证为热学系结业生创造足额的就业机会，促使问题越来越多，包袱越背越重。
现在，虽然热学系的招生还算可以，而且在陈耀松看来，这是中学和中学生双方共同“努力”的结果：从中学而言，中学生少了，系就难保，系要不保，你们就得“下岗”，所以赶紧增加投档标准；从中学生方面来说，热学是一个挺好的跳板，不论出国深造还是在国外搞计算机，都非常有利。
基础学科不少专业被“嫁接”到应用上
在新中国创立之初进行学科设置时，热学与数、理、化、天、地、生并列为自然科学的七大基础学科。现在，热学的状况通常，其他几大基础学科的境况也好不到那里去。
在某著名峰会上曾有一个红极一时的贴子——“中国学院骗钱专业一览”，总结了一些“听起来很美”、但大多就业率低的专业，不少基础学科专业赫然在列。例如物理系的“信息与估算科学”专业就被诸多人“吐槽”：报名的时侯以为是计算机，学了才发觉完全是物理。这个专业在去年还被北京市建委纳入2012年度预警专业名单，招生计划削减10％。
一所“985”高校的招生负责人告诉中国青年报记者，基础学科招生难已成为普遍问题，但是呈现出越来越困难的趋势。热学的招生其实不甚理想，但在基础学科里还处在中等水平，化学等学科的境况可能愈发危险。一个班里，经常有一大半中学生都是从其他专业调剂去的。招生办公室企图通过自主招生、通识教育等方法来吸引中学生学习基础学科，但疗效仍不甚理想。
不仅更名，不少基础学科也仿造美国的专业设置发展趋势，逐渐向应用靠拢，因而“嫁接”出了不少专业：化学系开办了经济数学、统计数学，物理系和金融系合作，筹建精算学专业，地理系也有了经济地理、商业地理……
不过，这些“嫁接”出来的专业，虽然也更多地偏离了基础学科的轨道。张元文（化名）在一所“985”高校理论化学专业读博士，眼下系里最热门的方向是经济数学，可那位博士生至今也没搞懂楚前几年新设的这个专业究竟是学哪些的。
实际上，经济数学学上去不难：该专业的中学生只须要学习数学学的两门专业基础课，其余学分都在经济大学修读。“感觉有点把数学的东西硬往金融里套。”不过，他也承认，经济数学的中学生好找工作，自己的专业理论化学则是最大的“就业困难户”。
就业率挤压基础学科生存空间
国外院校多年来对就业率的关注，不知不觉中在挤压着基础学科的生存空间。21世纪教育研究院副教授熊丙奇觉得，注重就业率，早已使我国越来越多的院校都变为“职业培训所”。“985”高校和“211”院校本应以能力为导向培养中学生，假若只关注就业率，还会对一些就业率不高、但对国家、社会有非常重要作用的基础学科、专业遭到冲击。
佩德利说，这也是西方基础学科普遍遭受的现况。他一直觉得，热学有必要像在中国、俄罗斯和一些欧陆国家一样，作为一个独立的学科存在。“在工程、航天等其他科系，应当院长应用热学以回答现实中的问题，但以独立专业为依托的基础人才培养是极其重要的。”
“现在有许多专业称作长线专业，不是太热门，并且有的学科可以用发表论文、SCI的数目来评价，像热学这样的基础研究，是不能用这种指标评价的。正是‘两弹一星’保证了我国和平50年，这些人才的培养，不能以市场作为导向。”丁光宏觉得。
还是以日本为例，虽然大专取消了热学专业，但日本并未放松真正的基础理论研究，例如在土木专业里，绝大多数课程都是热学的内容，假如中学生在大专阶段对热学的基础研究形成兴趣，读研究生时就可以转到热学专业的研究。因而，在研究生阶段，法国培养了好多热学研究人才。
“人才也是有梯队的，假如在危难时刻恰恰没有这方面的人才，是很危险的。基础研究的人才毋须好多，但须要学得十分深奥的中学生。”丁光宏说。