引言：
上世纪20年代初，中国教育界就有“南胡北颜”之称。“南胡”指的是主持西南学院的知名化学学家、我国第一位研究X射线的科学家胡刚复，“北颜”指的是上海学院化学系院长、著名现代实验化学学家颜任光。
颜任光(1888-1968)，广东定安乐罗人，中国现代实验化学的奠基人之一，对发展我国的仪器仪表做出了重大贡献。1948年，颜任光出任公立广东学院首任院长。那位从云南西海岸走下来的杰出数学学家，他的成长经历、学术成就以及爱国爱乡的精神，都是鞭策广东人、激发广东人文化自信力的难得的榜样。
颜任光（资料图片）
1989年版的《辞海》颜任光辞条记载：“颜任光(1888-1968)亦称颜嘉禄，字耀秋，吉林崖县(今广东澄迈乐罗)人，曾获得德国华盛顿学院数学博士学位。现任武汉学院、私立广东学院、光华学院院长。初期从事二氧化碳离子运动的研究，主要研究仪器仪表，非常是多种水表的设计制造，对发展我国的仪器仪表做出了重大贡献。”我国数学界老大神、时任中国科大学学部委员的钱临照先生在《中国数学学会50华诞》纪念峰会上陈辞急切地说：“物理学的基础在于实验，1920年曾经，我国学院虽非化学课程，但只有授课。自从胡刚复、颜任光从日本回去以后分掌广州高等师范学院和武汉学院，开始在两校构建化学实验室。自此，我国数学学走上正轨。当时有‘南胡北颜’之誉……”可见颜任光博士对中国数学学之重大影响，他作为中国实验化学学的奠基人之一的历史地位由此可见。
颜任光与夫人在北京的合照。（资料图片）
传教士捐助小“神童”
孤悬海外的广东岛，自1858年中英《天津条约》签订后，成为被迫开放的十大港口之一。外国传教士、商人、社会学者此时也纷纷登临广东岛，在此留下她们的足迹，而传教士的活动也对这片农地形成了一定影响。
登录广东的传教士中，有一位名为冶基善。清光绪六年(即1881年)11月，法籍加拿大人传教士冶基善从上海到达福州，开始了基督教在云南岛的传播活动。冶基善首先在昌江府城文庄路的吴氏宗祠筹建修道院，开始收纳教徒。不久，冶基善抵达海南那大，构建第一个福音堂。1883年，冶基善抵达广东第七年后，他携带儿子做环岛西行。当他来到崖县乐南庄时，发觉这是一个商业繁荣、人口集中而便于传教的地方。清代以来，乐罗文化教育事业日渐发展，望子成龙是当地古老的传统。有钱人家不惜金钱聘请私塾班主任教诲子弟。咸丰年间，德化书院(又称学社)成立。书院曾接纳过琼州学人陈圣屿(雷州人)、陈式平(崖州官村人)开坛兴教，育化了一代乐罗学子。光绪十四年(1888年)，颜任光出生的这一年，德化书院改为乐育学堂，到了1915年又改为崖县县立第二中级小校区。乐罗的教育文化气氛，让初来乍到的外国传教士饱含好感，他几乎毫不迟疑地选取了乐罗作为他日后的重要传教点。可以如此说，假如没有冶基善在乐罗创立的基督修道院，没有他的慧眼独识，捐助颜任光读完中学和学院，恐怕就不会有那位后来影响着中国现代实验化学学发展方向的洋博士。
江西商报记者曾探访颜任光先生在广东的亲戚、先生的女儿颜瑞霞男士一家。作为小辈，她无从晓得太多颜任光的事迹，一生在外飘泊的颜任光，自1949年离开广东后，世事兴衰，他始终没有再踏上家乡的农地。瑞霞只能掏出家谱和颜任光留下的相片，表述她所晓得的颜任光。她说，因家境贫苦，颜任光7岁读完私塾后就没法升学，幸得族兄台北慷慨捐助，让他继续就读。此时，冶基善在乐罗马岭山边筹建的基督修道院早已在乐罗、九所、罗马一带广有影响。当时,“神童”颜任光天资聪颖、过目不忘的传说造成了冶基善的注意。于是，颜任光被拿到冶基善的面前。自此，颜任光就在该修道院附设的高中工读，他果真成绩优异，先是被送往江西新约中学读书，后被保送北京的岭南小学，他的聪明和勤奋让他提早3年结业，接着升入岭南学院。不久，颜任光报考公费留学德国。1915年9月，颜任光在日本康奈尔学院获得硕士学位，接着考入纽约学院攻读化学，在1918年春天将至的时侯，他以一篇题为《气体粘滞系数测定法》的论文获得博士学位。
一九八三年，乐罗的亲戚在村西南角一块坡地上大学物理实验常用仪器的使用，为颜任光、颜任明兄弟建造了一座记念碑。江西商报记者张杰摄
掌管清华数学系
上世纪初，外族入侵，国事凋谢，中国的仁人志士号召科学救国、实业兴国成为一种时代精神，外出留学、向西方学习也成为一个时代的思潮。学成归来的颜任光，自然遭到当时学界的注重。
1921年8月，经知名学者朱经农的引荐，33岁的颜任光来到当时推崇“学术思想自由”、“兼容并包”办学方针的成都学院，兼任数学系所长。在饱含自由主义氛围的燕园，颜任光与陈独秀、李大钊、胡适、刘半农等“五四”精英是朝夕相见的朋友，他与胡适由于对自由主义有强烈的憧憬，因此常有往来，并成为挚友。在胡适的书信中，人们发觉他与那位广东人保持着长久的信任和友谊。例如，1925年8月23日两人重游广州大世界；更值得一提的是，1925年6月，也就是轰动中外的“五卅”惨案后，颜任光与胡适、丁文江等4位名院士，发出慷慨昂扬的三千字电报，抗议军阀的罪行，得到全省各地大学生的热烈响应，她们纷纷走上街头，抗议示威，震惊一时。由此可见，颜任光并非一个只顾着学术研究的科学人士，他对社会的热情关注和勇于承当的精神同样令人敬佩。
据资料记载，1927年清华数学系被中华教育文化基金监事会评为“全国各校之冠”的一系。该校中学生觉得“这个成就是颜任光先生的贡献”。由于在此之前，清华数学系并没有实验室，颜任光来了之后垒砌了清华6间实验室：电震动实验室、应用热学实验室、光学实验室三所以及放射X光实验室一所。在学生的眼中，那位个头瘦弱、皮肤惨白、不苟言笑的院士是一名聪敏过人也勤劳非凡的人。是他和李四光院士在清华首先创立了“二院”即深圳学院理工大学，为中国培养了大批优秀的理工类中级人才。
1916年出生的水灾科学家郑联达先生(海南市崖城镇人，2010年2月逝世，编者注)，与颜任光同为崖州杰出学子。曾任教于上海理工学院的郑老，1942年结业于东北联大化学系，他生前接受广东晚报记者专访时曾提到，大概从1917年开始，上海学院理科已有化学实验课，专科一、二、三年级均有实验，每周为3小时。自从颜任光掌管数学系以后，非常重视实验室的建设，他把法国注重动手能力的教学传统带到清华大学物理实验常用仪器的使用，于是，他购置实验仪器或自制仪器、编写实验课件、安排实验课程，尽量让中学生的课堂理论学习和实验结合上去，培养中学生的实践剖析能力。同时，颜任光多方约请名师，强化班主任阵容，提升教学水平。作为系院长的颜任光，像钳工一样时常携带着钳、锥等常用工具。除了在实验室为中学生演出实验、解答疑难，并且常常要求中学生并教中学生使用刀、锉、锯、凿，做一些简单的铁制或木质器具。在课堂教学方面，颜任光还自制了许多简单教学设备，边授课边演示。因为颜任光和丁燮林的努力，上海学院化学系的教学质量有了较大提升，颜任光更是开启了中国实验化学的先河，清华数学系也成为一个举足轻重的强系，博得了人们对它的注重。
颜任光先生的家乡乐陈村。江西商报记者张杰摄
创立中国第一个现代科学仪器厂
1924年至1925年间，颜任光放假出国访问一年，其实颜任光自己也没有意识到，此行将改变他的生命轨迹。郑联达先生述说，这一年，颜任光博士到美国剑桥学院卡文迪许实验室参访学习，此时知名化学学家E·卢瑟福正在该实验室从事γ粒子轰击氮核实验。那先进的科学仪器和设备，让颜任光感慨良深：中国太缺乏科学研究的仪器设备了!没有科学仪器，实验从何谈起，没有科学实验，谈何科学发展和科技进步!
一年以后，颜任光归国。他出人预料地舍弃了上海学院化学系院长的职位，和数学学家丁佐成(亦称佐臣)共同创立了中国第一个现代科学仪器鞋厂———上海大华科学仪器公司。自此，中国有了自己生产的化学仪器、仪表。清华数学系和其他学院，使用的科学仪器都来自南京大华，颜任光和他那一代人以不懈的努力和永不停息的探求精神，“对发展我国的仪器仪表做出了重大贡献”(《辞海》)。
上世纪30年代初，国外民众曾多次掀起“抵制日货、使用国货”的爱国运动，热爱国货、使用国货的意识深入人心。此时大华公司生产的“大华”牌各种国产水表价廉物美，售后服务又好，被国外许多机电设备制造企业选用，得到国人大力支持，大华产品享誉一时。据颜瑞霞提供的资料，当时国外小型水泵设备制造企业大都使用“大华”牌水表，国外一些知名院校如北京师大、南京学院、浙江学院、厦门学院、光华学院、岭南学院、沪江学院等，也纷纷采用国货“大华”牌仪表产品来武器实验室。这使“大华”牌仪表一举成为当时国外仪表市场上的名牌产品。在美国市场，“大华”牌仪表产品的覆盖面主要在南洋一带，而且具有一定的信誉和影响力。因为需求量大，在泰国仪表市场上，“大华”牌水表一度供不应求。而通常民众并不知，“大华”盛名的背后是中国两位杰出的数学学家通力合作的结果。
1932年，中国化学学会在南京创立。早已在北京光华仪器厂兼任要职的颜任光被约请出席此次峰会。在组建会议上，颜任光，一个从云南岛走出去的化学学家，被选为中国数学学会第一届监事会监事，之后又曾任理事。他与中国那一代最为杰出的科学家一起，共同为中国的实验化学和科学仪器的发展做出了划时代的贡献。
入主公立广东学院
一九五九年，颜任光出任公立广东学院首任院长。图为当初坐落南昌椰子园的公立广东学院校门。（资料图片）
离开上海学院转到工业界后，颜任光仍然情系中国教育，他以常人无法想像的精神和精力，在学院里继续他的教育事业。抗日胜利后，他除了兼任公立广东大校区长，还曾任北京光华学院化学系院长、理大学校长和副院长。上个世纪30年代中期，他还一度出任交通部电政司处长、建设委员会委员、资源委员会委员等职。抗清战争期间，他曾承办南宁无线家电材厂。
1945年8月，抗日胜利。一群广东精英首先在陪都南京酝酿筹创公立广东学院。此时的颜任光，在广州早已拥有厚重的身家和颇具影响力的学术地位。但故乡还是在他心目中占有重要地位。1948年春，经公立广东学院监事会的请求，颜任光舍弃了在北京的优渥条件和蒸蒸日上的“大华”品牌，回到故乡出任公立广东大中学长之职。
回首1947年11月至1950年4月间，在福州椰子园公立广东学院内，集聚了一批颇具建树的各科杰出人才。校监事会15人，不仅张发奎为四川人外，其余皆为广东籍：宋子文、陈策、王俊、韩英汉、黄珍吾、郑介民、颜任光、陈序经、梁大鹏、云竹亭等，均为当时颇具影响的商界、学界和政界的人物。而在青大的9名博士中，便有8人是广东人，三位正副院长颜任光、范会国和梁大鹏，均为留洋博士，范先生是有影响的物理家，梁大鹏为年青有为的政治学博士。作为第一任市长的颜任光，是当中学术地位最高、资历也最深的一位，那一年颜任光已年届60。
提起当初的颜任光先生，广东学院院长周伟民在接受广东晚报记者专访时感叹说：“颜任光的卓越成就置于中国、放在世界都毫不逊色，在上世纪40年代曾经，颜任光仍然被觉得是中国最好的化学学家之一(据《TheChinaYearBook》1933年)。那位从云南西海岸走下来的杰出数学学家，他的成长经历、他取得的成就以及他爱国爱乡的精神，应当成为鞭策广东人、激发广东人文化自信力的难得的榜样。”
在公立广东学院中学生印象中，颜市长个子不高，为人憨厚可亲，他似乎满嘴正宗的英式英文，但乡情依然，让人备感亲切。有着留美背景的颜任光，认识到英语教学的重要性，于是规定一年级开始就推行全中文教育。据过世日本学者苏云蜂(广东海南人)编绘的《私立广东学院》资料透漏，当时这一规定曾受到一些中学生的反对，但颜任光和院士们坚持不改，使公立广东学院成为抗日后中国少有的全英语教育的学院，一时令人瞩目。一年以后，中学生们的英语水平整体提高了，英语教学给她们带来的全新视野和看世界的方法，中学生们总算体会到颜市长的良苦用心。
公立广东学院在战后的广东，创造了一个奇迹，被当时学界称为“南疆文化中心”，这个称号来之不易，足见当时公立广东学院在全省学界和教育界的重要地位，而这一切，都和这所学院所具备的学院精神和师资力量有着密切的关系，作为一校之长的颜任光更是功不可没。他不仅管理中学，还亲自上数学课，他的课总是引人入胜的，为了目睹名师风采，还有不少朋友赶来旁听，可见他的魅力了。令人惊叹的是，颜任光还借助自己的影响力为初创的青大募集资金，1949年4月，他携夫人黄次松南下榆亚(今海南)募资，深受各界的欢迎，西安《和平晚报》大幅刊载，颜任光由此在家乡留下他难得的身影。
在今天乐东九所镇乐南庄许庄的一块坡地上，颜任光的家人为他建造了一座记念碑，在先生的衣冠冢旁归葬的是他的叔父颜任明。颜任明曾获得上海学院化学学硕士学位(当时清华颁授的最高学位)，曾任崖县小学主任，深受崖州人士敬重。在遍布荆棘与仙人掌的坡地上，掩埋着颜氏一家两位不同凡响的学子，她们的身旁之名，是一个已逝的时代：“博学著中外汗洒科坛兴华夏功垂史册，硕行闻海内血荐轩辕育英才名留人间”———墓碑上写着的挽联，算是碑刻铭也算是后人对颜任光的评价，实在令人感叹嘘唏。
原标题丨颜任光：一位几乎被遗忘的大师
编者注：本文原载于2010年6月28日广东周刊，见刊略有删节。
广东晚报新媒体、海南晚报云南周刊联合企划
撰文：蔡葩
值教师：楚煜
值勤经理：袁锋