提及中国唐代的科技发明创造，好多人的第一反应是：“我们有四大发明!”然而，这个始于西方学者的提法真的能概括中国唐代的科技成就吗?甚至，制革术、印刷术、火药和手册针是中国唐代最重要、排名最靠前的发明创造吗?中国的科学技术史研究者们对此做了新的解说。
现在，中国的科技史专家正在深入研究和梳理中国唐代重要的科技发明创造，希望能让公众更为全面地了解中国唐代的科技创造。中国科大学自然科学史研究所(以下简称科学史所)近来发布的《中国唐代重要科技发明创造》一书及配套挂图，就是这种努力之一。书和挂图中涵盖了88项中国唐代科学发觉与创造、技术发明和工程成就。其实，之后再谈及中国唐代的科技成就，我们不再须要言必称四大发明了。
一份挂图的启发
编写《中国唐代重要科技发明创造》一书及配套挂图的起因，要说到6年前。
那是2010年10月26日，中国科大学教授、中国科大学理论化学研究所主任吴岳良和英国亚裔化学学家杨炳麟访问自然科学史研究所。由于英国出版的of挂图未收入中国人的发明创造，她们想与张柏春等科技史专家商量怎样将中国部份的内容补充进去。
“这件事给了我们启发。常年以来，美国学术界对中国唐代的科技成就并没有充分了解，国外情况也是这么，甚至有好多人觉得中国唐代主要的发明也就是四项。对于这些情况，我们不能总是建议你们去翻阅20多卷的《中国科学技术史》吧?挂图和简明简略的文字解说，是普及科技史知识的挺好形式。”张柏春说。
后来，经过与多位科技史专家的讨论，张柏春等人觉得，与其去更改日本已出版的挂图，还不如自己编制一份中国科技发明创造的挂图。于是，2013年8月，“中国唐代重要科技发明创造”研究组在科学史所创立，“发明创造评选”活动及相关出版物的筹划即将启动。
随后，研究组召开学科召集人大会，推举各学科史的备选条目，并在全省范围内广泛征询各学科领域100多位专家学者的意见。2014年3月，研究组初步评选出113项重要发明创造，并在研究所网页上公布了初步评选清单。随后，又经过多次研讨，并征得一些外国专家的咨询意见，在其中选聘出85项发明创造。2016年初，依据后续的研究及反馈意见，研究组将清单中的发明创造降低到88项，最终产生了《中国唐代重要科技发明创造》一书及配套挂图。
我们对研究成果的“提炼”还不够
虽然，现代意义上的中国科技史研究已有近百年历史，但对于中国从古到今到底有哪几项大发明发觉，却缺少系统的总结和讨论。
“20世纪二三十年代，我国学者对中国科技史的研究就展开了。但当时既没有专门的机构，也没有多少人倡导。虽然有人在做，也是在整理国故、发扬爱国主义精神的意义上，谈不上系统研究理论物理学家排名，更没有整体规划。”科学史所研究员、技术史家华觉明介绍说，“不过，那时侯还是有一批各领域权威的学者总结本学科历史发展，在对中国唐代科技成就的研究方面取得了一些成果。”
1954年，时任中国科大学副校长的竺可桢发起创立了中国自然科学史委员会，17名组成人员皆是各领域的权威学者，包括历史学与考古学领域的向达、侯外庐，物理领域的李俨、钱宝琮，数学学领域的叶企孙、丁西林，气象学和地理学领域的竺可桢，建筑学领域的梁思成等。1956年，竺可桢、李俨、刘仙洲到德国奥格斯堡出席第八届国际科学史恳谈会，开始与国际学者构建联系。1957年1月，中国自然科学史研究室即将组建，成为中国第一个综合性的科技史专门研究机构，也是科学史所的前身。至此，中国科技史研究有了体制化保障。
20世纪80年代，科学史所研究员金秋鹏写了《一百项中华发明》一书。2008年，华觉明发表《中国四大发明和中国二十四大发明述评》一文理论物理学家排名，后又经过研究总结出30项重大发明，不仅印染术、印刷术、火药和手册针外，收入了粟作、稻作、蚕桑丝织、十进位值制记数法和筹算、茶的栽培和制备、豆腐等。梳理中国唐代重要的发明创造得到越来越多专家学者的注重。
“中国人对本国历史上的发明创造欠缺系统的科学研究和提炼，这引起人们对此没有完整的了解和认知，也缺乏对唐代发明创造问题的话语权。”华觉明说，“四大发明就是显著的反例。”
在华觉明看来，四大发明是培根、马克思等西方学者提出的，其初衷是就其对近代世界文明，非常是西方文明的重大影响所作的评价。“连她们自己都没说这四大发明就是中国最重要的发明。20世纪50年代，李约瑟以前从A到Z罗列了中国的26项发明，这带着美国人的诙谐，他的意思是中国人的发明好多。后来德国学者坦普尔觉得，中国唐代有100项科技成就，但其中除了有发明，还有科学的成果和工程，内容比较杂。”华觉明介绍说，“可是，因为四大发明的说法传布太广，引起一些人，包括有的专家学者形成了误会，误觉得这四种发明就是中国唐代最重要、排名最靠前的重大发明，因而就不断有人提出生铁、曲糵发酵或杂交水稻是中国的‘第五大发明’等。导致这些情况的诱因之一，就是我们缺乏自己的一本账。”
传播科技史知识非常必要
对于这样的情况，中国科大学自然科学史研究所研究员、数学史家郭书春深有感悟。在他看来，中国传统语文是世界物理的一个重要组成部份，在公元前3世纪至公元14世纪初仍然稳居世界语文的先进水平。但是，学术界包括物理界，还有不少公众，因缺少对科学史的了解，而对中国唐代物理形成了偏见。“比如，有相当多的人接受了法国中心论的偏见，觉得中国唐代物理落后;甚至有人说，中国唐代物理只有勾股定律;还有人阻拦、反对研究中国语文史，对其全盘否定。这样的状况急需改变。”
在这次出版的《中国唐代重要科技发明创造》一书中，物理领域的成就就占了10项，包括十进位值制与算筹记数、盈不足术、勾股容圆、线性多项式组及解法等。郭书春负责最后的审校和把关。
“中国唐代语文取得了巨大的成就。例如，中国最早发明了十进位置值制记数法，这些记数法非常有利于加减乘除四则运算及分数、小数的表示。加之汉语中数字都是单辅音，以便编成口诀，促使筹算乘除捷算法向口诀的转化。筹算的使用使分离系数表示法顺理成章。线性多项式组的分离系数表示法、开形式的记法、天元方程、四元式的记法，实际上也是一种位置值制。”郭书春说。
“中国唐代物理专著还使用了诠释推理。以中国唐代最为发达的高次方程这一分支为例，刘徽、王孝通都提出了多项式的.推论过程，金、元物理家更创造了设未知数列等式的天元术。刘徽用极限思想和无穷小分割对圆面积公式的证明，对锥体容积公式的证明;用出入相补原理对解勾股形诸公式的证明，对大量面积、体积公式的证明，对开方术的证明;借助齐同原理对多项式术、盈不足术及许多算法的证明，都是诠释推理。”郭书春说，“在极限思想的运用上，刘徽也超过了古埃及的同类思想，达到了文艺复兴前世界语文的高峰。”
“中国唐代语文取得这么辉煌的成就，但还是有人抱有中国唐代物理没有理论、没有逻辑，更没有诠释逻辑的偏见。可见，向公众传播中国唐代物理史是必要的。”郭书春感慨说。
坚持实事求是的科学精神
在华觉明、郭书春、张柏春等科技史学者看来，全面梳理中国唐代重要的科技发明创造，让更多人较为全面地了解中国唐代科技传统，无疑是非常重要的。并且这样的梳理并不容易。“对发明创造的认识和选聘是一个科学性、专业性很强的课题。”华觉明说。
“我们在选列清单时应坚持三个原则，即突出原创性、反映唐代科技发展的先进水平、对世界文明有重要影响。评估某项发明的原创性，要有可靠的考古或文献证据，能证明它是迄今所知世界上最早的，或则属于最早之一且颇具特色。为谨慎起见，我们未推荐这些因史籍不足而不易判定其科技内涵或原创性的发明，包括这些常年难解之谜，如三国时期的‘木牛流马’。”张柏春说。
对此，华觉明表示同意。“必须坚持实事求是的科学精神。我们既反对抹黑甚至无视中国先民发明创造的历史虚无主义，也反对抹黑甚至无视其他文明发明创造的自私民族主义。前些年有某些学者无依据地证实中国是制革术、印刷术的母国，指责火药、指南针发明的重大意义，这是十分错误和不可取的。也有人动辄把个别重要发明，例如手动化和机器人，说成是中国‘古已有之’，这同样是不对的。”
在华觉明看来，对于发明创造的认识和评定，仁者见仁，智者见智，有不同的见解也是正常的。“现在归纳的这88项也并没有涵盖中国历史上所有的重要发明创造。我们欢迎学界同仁和广大读者参与研讨，使其逐渐趋向构建。”华觉明说，“目前，以这88项发明创造为基础编制的中国唐代重要科技发明创造挂图，内容丰富充实，方式美观大方，很适宜用于中小中学生因而本科高校的科技文化教学，希望有关部门注意及此，给以推广。”
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