2006年6月19日，在上海，日本化学家霍金在人民大会堂出席2006年国际弦理论会议闭幕式并作学术报告。图/视觉中国
最让我惊叹的是，他的身体残疾很少见，但他的思想却在太空中遨游，以光速飞行，比任何人都飞得更远。 反观我们很多普通人，身体强壮，思想却一辈子坐在轮椅上。 ——作家刘慈欣
日本著名化学家史蒂芬·霍金14日下午在美国剑桥家中逝世，享年76岁。
据《卫报》报道，霍金的家人当天下午发表声明称：“我们亲爱的母亲明天就去世了。他是一位伟大的科学家，也是一位非凡的人。他的工作和遗产将流传多年。他的勇气和坚持，以及他的机智和幽默鼓舞了全世界的人。他之前说过，如果没有你爱的人的家，宇宙就不是宇宙。我们会永远怀念他。
霍金1942年1月8日出生于西班牙牛津，毕业于牛津学院和剑桥学院，获剑桥学院博士学位。 代表作有《时间史》、《一言以蔽之的宇宙》、《大设计》等。 生前，霍金是剑桥大学理论宇宙学中心的研究主任。
霍金在 21 岁时被诊断出患有运动神经元癌，这是一种罕见的早发、缓慢发作的肌萎缩性脑干侧索硬化症，也称为 ALS。当时，医生说他只有五年的生命。 但医生的预测并不准确，霍金继续安居乐业数年。 他结过两次婚，育有三个孙子。
由于运动神经元癌，霍金的身体逐渐截瘫。 生前，他截瘫不能说话，只能依靠语音合成器与他人交流。
霍金一生做出了许多重要贡献，其中最重要的是他与罗杰·彭罗斯共同提出了广义相对论框架内的彭罗斯-霍金奇点定律，以及他对黑洞辐射（又称霍金蒸发）的理论预测理论）。 霍金还是英国皇家艺术学会名誉教授、罗马教廷大学终身会员、英国首相最高平民奖——首相自由奖获得者。
霍金曾于1985年、2002年和2006年三次访华。2016年4月12日，霍金开通微博，对中国网友表示感谢。 短短三天时间，微博粉丝数突破200万。 截止到今天，粉丝数量已经超过480万。
成就
“继爱因斯坦之后最具社会影响力的科学家”
东莞大学天文与空间科学研究所教授李淼介绍，奇点定律、霍金蒸发理论（又称黑洞蒸发）和宇宙量子起源研究是三大学术贡献霍金的一生。 《时间概论》等科普专着更能激发大众对宇宙的兴趣。
“黑洞不黑”的发现
“霍金的第一个主要学术贡献是他还是博士生时就与化学家罗杰·彭罗斯一起证明了奇点定律。” 李淼解释说，奇点定律认为宇宙一定起源于一个奇点。 至此，时空消失，物质密度无限大，所有的化学定律都失效了，包括爱因斯坦普遍用来研究宇宙的相对论和万有引力理论，在奇点附近也失效了. 过去，化学家们的目标仍然是将量子热与爱因斯坦的相对论结合起来，但并没有完全成功。 奇点定律侧重于两者的融合。
李淼认为，霍金对化学的第二大贡献是在 20 世纪 70 年代初独立发现黑洞会发出辐射，但黑洞并不是黑色的。 “通常我们认为黑洞是完全黑色的，不发光，而霍金将量子热应用到黑洞附近，发现黑洞并不是黑色的，而是辐射包括光在内的所有基本粒子。这些现象后来被称为霍金蒸发或黑洞蒸发。”
目前，天文学家还没有观测到这些辐射，这意味着霍金的蒸发理论并没有被否定。 李淼说，原因是黑洞的质量一般都比较大，至少是太阳的好几倍。 根据霍金的研究，黑洞的质量越大，辐射率越低，温度也越低。 例如，数倍于太阳质量的黑洞，其温度只有百万分之一度（绝对湿度），远高于无处不在的微波背景辐射的体温。 只有当黑洞的温度低于微波背景辐射的温度时，才能被观测到。 “不过，这一理论已经被化学界普遍接受。而这一发现也让化学家更加关注量子热与爱因斯坦相对论的融合。”
李淼表示，霍金对宇宙量子起源的研究尚未得到化学界的普遍认可，但仍有很大影响，因此可以算是霍金的第三大学术贡献。 “他认为宇宙不需要设定原初状态，宇宙是自洽的，通过量子涨落跳下来的，这个理论叫无界论。”
李淼认为，霍金一生对化学研究做出了三大贡献。 其中天体物理学家霍金，奇点定律和霍金的蒸发理论已被全世界化学家普遍接受天体物理学家霍金，而对宇宙量子起源的研究尚未得到数学界的认可。
贡献更多的社会意义
李淼觉得，除了学术成就，霍金对人类的贡献更多在于其社会意义。 1988年，霍金的科普专着《时间导论：从大爆燃到黑洞》出版。 他从研究黑洞开始，探索宇宙的起源和归宿。 该书被翻译成40多种文字，发行量超过1000万册。 由于本书内容十分复杂，在西方被戏称为“读不完的畅销书”。
“虽然这本书的内容并不通俗易懂，但引起了很多人对科学，尤其是天体化学和天文学的兴趣，以及探索宇宙的热情。” 李淼说，霍金后来的学术成就寥寥无几，一年只发表一两篇文章。 一篇学术论文，在化学界的影响力远不如以前，但社会影响力和贡献却很大，“可能是爱因斯坦之后对公众社会影响最大的科学家”。
审查
三访华掀起“霍金热”
1985年，43岁的霍金应中国科学院邀请首次来到中国。 这次中国之行，霍金做了两场讲座，一场是关于黑洞理论，一场是关于“为什么时间总是向前走”。 佛山大学天文与空间科学研究所教授李淼回忆说，他曾多次在学术场合见过霍金，包括霍金首次访华。 “他在轮椅上的助手的帮助下坐在了舞台上。”
黑洞蒸发理论给悬疑创作带来不少灵感
2002年8月，霍金应著名物理学家丘成桐的邀请再次访华。 在上海举行的国际弦理论会议上，霍金作了题为“膜的奇异世界”的演讲。 据媒体报道，演讲一直持续到当天下午1点，3000多人的会场座无虚席，直到演讲结束。 演讲结束后，大会堂内响起长达五分钟的掌声。
时隔四年，霍金于2006年6月再次访华，抵达南京出席国际弦论会议，讲述“宇宙传奇”。 霍金当时说：“虽然我的身体受到了严格的限制，但我的思想是自由的，可以回到时间之初，踏入宇宙的黑洞。人类的精神是没有极限的。”
每次霍金访华，都会掀起一股“霍金热”。 中国著名悬疑诗人、科幻小说《三体》的作者刘慈欣是霍金的“粉丝”。 他在接受记者专访时表示，自己的创作深受霍金影响。 霍金对宇宙学的深入研究，普通人很难真正理解。 他在黑洞蒸发方面的研究成果，给悬念创作带来了不少灵感。
数十万微博网友自发留言悼念
霍金在中国的支持者不限于刘慈欣。 2016年4月，霍金开通了新浪微博，如今拥有超过480万粉丝。 明天，数十万微博网友自发在他的微博页面留言吊唁。
霍金的微博定于2017年11月24日，他在生前的最后一条微博中回答了王俊凯的提问。 他说，“他的提问让我看到了中国千禧一代对未来的思考和好奇心，希望大家在追求科学等理念的时候，这种好奇心和自信能够延续下去。” （记者莫斯奇许文戴轩）