2、偏光显微镜的基本原理 光是一种电磁波，其电磁振动垂直于传播方向。 根据振动的特点，光可分为自然光和偏振光。 自然光是一切普通光源发出的光波，如太阳光、灯光等，其振动特性是在垂直于光波传播方向的平面内各个方向等幅振动。
自然光波经过反射、折射、双折射或选择性吸收后，可转变为只沿一个固定方向振动的光波，称为平面偏振光，简称偏振光或偏振光。 将自然光转换为偏振光的装置称为偏光镜。 偏光显微镜是配备有两个偏光镜的显微镜。 当光波从一种介质传播到另一种介质时，两种介质之间的界面处会发生反射和折射。 对于折射来说，（入射）和（折射）介质的特性可以用光波在两种介质中的传播速度之比——相对折射率来表征。 因此，折射率是鉴别透明矿物的可靠常数之一。
对于结晶矿物来说，折射率受其对称性控制偏光显微镜可以观察什么，即光波在等轴晶体中传播时偏光显微镜可以观察什么，虽然发生折射，但折射率不会因光波振动方向不同而改变； 在其他情况下，在晶体系统中，其传播速度随振动方向的不同而变化，因此其折射率也随振动方向的不同而变化（沿特殊方向入射的除外）。 利用不同的偏振组合（单偏振、交叉偏振、锥光）和偏光显微镜附件，可以观察和测量上述折射率的变化。
