19世纪之前，电和磁作为两种独立的物理现象受到广泛关注和研究。 正是因为这些研究，为电磁理论的建立奠定了基础。 18世纪末磁场对电流的作用，德国哲学家谢林认为宇宙是动态的，而不是死气沉沉的，电是宇宙的活力和灵魂； 电磁、光和热现象是相互关联的。 奥斯特是谢林的弟子，1807年开始研究电与磁的关系。1820年磁场对电流的作用，安培发现电流对磁针产生作用力。 他发现力的方向垂直于电流方向和从磁针到通过电流的导线的垂线方向物理资源网，并定量地建立了几个数学公式。 这说明电流与磁力之间存在着密切的联系。 法拉第相信电、磁、光和热是相互关联的。 1820年奥斯特发现电流对磁针产生作用力后，法拉第敏锐地意识到磁力也必然对电产生影响。 1821年他开始探索电磁效应。 1831年他发现，当将磁杯插入导体线圈时，线圈中会产生电流。 展示了电和磁之间的密切联系。 麦克斯韦深入研究和讨论了电和磁之间的相互作用，并发展了场的概念。 他在法拉第实验的基础上，总结了宏观电磁现象的规律，引入了位移电流的概念，提出了一组描述电磁现象的正则偏微分方程，即麦克斯韦方程组，建立了宏观经典电磁场理论。 德国科学家赫兹，1887年用火花隙激励环形天线，并用另一个带隙环形天线接收它，证实了麦克斯韦关于电磁波存在的预言。 这个重要的实验导致了无线电报的发明。 从此，电磁场和电磁波理论应用和发展的时代开始了。
