光由一种介质射向另一种介质时由于介质的密度不同，导致光速不同，光速的不同造成了光的折射。
光从一种介质斜射入另一种介质时，传播方向一般会发生变化，这种现象叫光的折射
理解：光的折射与光的反射一样都是发生在两种介质的交界处，只是反射光返回原介质中，而折射光则进入到另一种介质中，由于光在在两种不同的物质里传播速度不同，故在两种介质的交界处传播方向发生变化，这就是光的折射。
说明：在两种介质的交界处，光既发生折射，同时也发生反射，而且光的折射实质上是光波在不同介质中的波速不同而发生的效果，介质决定波束。
大学阶段对光的折射的理解：光是一种电磁波，电磁波是横波，组成电磁波的电磁场的波振动方向垂直于光波的传播方向，而且在这个方向垂直面上各个方向都有。关于光与物质相互作用的原理可以从一束光线与单个的电性粒子如电子的相互作用这个最简单的例子开始分析，这样就会比较容易理解其作用原理。一束光线与电子相遇时首先接触到的是电子的梯度球形电场，光线的本质是电场波运动的外观表现，也是能量传输的一种形式，光所具有的能量通过电场波的运动传递给别的物体如电子，而首先就是作用于物体如电子的梯度电场。
光波（运动的电场波）是怎样与电子的梯度电场发生作用的呢？因为电子存在梯度球形电场，梯度球形电场这种结构必然会影响到射入其中的光线的传播路径，射入电子梯度电场中的光线，它的传播方向必然由入射光线的角度和电子梯度电场的结构两方面决定。（由许多的实验事实可以证明这个论点）。光波的运动特性具有粒子性，它与电子的梯度电场发生作用，一方面发生碰撞作用——受到电子场的阻挡而产生反射，另一方面光能量（光波运动）通过电场之间的相互作用得以传递，光波正是以电子的梯度电场为媒介才得以继续传播，但电子存在一个梯度电场，而不是密度均匀、各向同性的，电子场的方向和密度将会影响着光的传播路径，光线在电子场中的不同位置必然发生不同方向的偏折，这就是产生光的折射或色散的原因。无论哪种光线的改变，都与电子梯度电场的结构性质有关。
虽然“例如水，宏观上其结构和能量场都是各向同性的，微观上其粒子是无序的且无规运动，”——但分析光的传播必须从细微结构入手。
