早在1912年，施里弗(Slipher)就得到了“星云”的光谱，结果表明许多光谱都具有多普勒(Doppler)红移，表明这些“星云”在朝远离我们的方向运动。随后人们知道，这些“星云”实际上是类似银河系一样的星系。1929年哈勃(Edwin Hubble)对河外星系的视向速度与距离的关系进行了研究。当时只有46个河外星系的视向速度可以利用，而其中仅有24个有推算出的距离，哈勃得出了视向速度与距离之间大致的线性正比关系。现代精确观测已证实这种线性正比关系
v = H0×d
其中v为退行速度，d为星系距离，H0为比例常数，称为哈勃常数。这就是著名的哈勃定律。
哈勃定律揭示宇宙是在不断膨胀的。这种膨胀是一种全空间的均匀膨胀。因此，在任何一点的观测者都会看到完全一样的膨胀，从任何一个星系来看，一切星系都以它为中心向四面散开，越远的星系间彼此散开的速度越大。
1、吉尔伯特在物理学中的贡献是开创了电学和磁学的近代研究．1600年他发表了一部巨著《论磁》，系统地总结和阐述了他对磁的研究成果．使他在物理学史上留下了不朽的位置．
2、吉尔伯特对电也作过详细研究．他用琥珀、金刚石、蓝宝石、硫磺、明矾等做样品，作了一系列实验，发现经过摩擦，它们都可以具有吸引轻小物体的性质．他认识到这是一种物质普遍具有的现象，因此根据希腊文琥珀（ηλεκτορν）引入电的(electric)一词，并且把象琥珀这样经过摩擦后能吸引轻小物体的物体称作带电体．吉尔伯特还发明了第一只验电器．
3、吉尔伯特对近代物理学的重大贡献还在于他提出了质量、力等新概念．在《论磁》中，吉尔伯特说，一个均匀磁石的磁力强度与其质量成正比，这大概是历史上第一次独立于重量而提到质量，通过磁力这一特殊的力，吉尔伯特揭示了自然界中某种普遍的相互作用．
