在中学物理实验教学中，人们常常把“测量中的有效数字保留到仪器精度的下一位”作为一个公理。正因为如此，我们在估算读数时常常会感到不知所措。有些时候，我们不得不估算读多少位。例如，用一把最小刻度为0.5cm的尺子测量物体的长度时，按照“测量中的有效数字保留到仪器精度的下一位”，我们读到的图1中的尺子读数是4.72cm，其实这是不正确的，因为我们在读数中估算了两位，0.7cm是估算值高中物理实验估读高中物理实验估读，0.02cm也是估算值。我们知道估算值是不可靠的。第一位（0.7cm）本身就不可靠，如果估算第二位（0.02cm），那就更加不可靠了。所以没必要估算那么多位。
中学物理教学中，把“测量中的有效数字保留到仪器准确度的下一位数字”作为一个公理，这显然是片面的。那么这个估计数字该怎么确定呢？根据有效数字的含义，有效数字的最后一位（估计）有误差，有效数字的最后一位必须与误差所在的数字对齐，即有效数字的位数取决于绝对误差。同时，根据微分法的原理，测量值的最大绝对误差应为仪器准确度的一半。上例中，最大绝对误差为0.5cm×4.7cm。
这样，只要读数方法正确，“估计读数位数应由测量误差决定”，同时“测量值的最大绝对误差应为仪器准确度的一半”。这个结论显然是正确的，而且适用于长度测量、质量测量、弹簧秤、电压表、电流表等的读数，这样就很容易正确地统一估计读数位数的确定。
实验室常用的2.5级电流表的表盘，当电流表用在0.6A量程时，电流表的精度是每一小格所代表的电流强度值0.02A，最大值由测量的绝对误差决定，电流表的读数应该是0.34A，而不是0.341A，如果用在3A量程，每一小格所代表的电流强度值（0.1A）就是电流表在此量程的精度，最大值绝对误差（0.1A）
直尺、千分尺、电流表、电压表、天平、弹簧秤等仪器的读数都需要估算。因为最终读数必须以有效数字的形式给出，而有效数字的最后一位是估算位，应与误差的位置相一致。实际操作中，估算哪一位，应根据测量仪器的准确度（即最小分度值）和实验误差来确定。
根据仪器的最小分度，可分别采用1/2、1/5、1/10的估算方法。一般：
最小分度为2位（包括0.2、0.02等），读数以1/2估算留学之路，如电流表的0~0.6A量程；
最小分度为5位（包括0.5、0.05等），读数以1/5估算，如电压表的0~15V量程；
最小分度为1（包括0.1、0.01等），估算读数为1/10，如尺、千分尺、电流表0~3A量程、电压表0~3V量程等。当测量精度要求不高或仪器精度不够高时，也可采用1/2的估算读数。
例如学生用的电流表，量程为0.6A，分度值为0.02A，误差出现在安培百分位，只读安培百分位，按半格估算，不足半格则丢弃，超过半格则按半格估算。
（不需要估算的测量仪器：游标卡尺、秒表、电阻箱在读数时不需要估算）
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