交流电alternating current ，简称为AC。发明者是尼古拉·特斯拉(Nikola Tesla，1856—1943)。交流电也称“交变电流”，简称“交流”。一般指大小和方向随时间作周期性变化的电压或电流。它的最基本的形式是正弦电流。我国交流电供电的标准频率规定为50赫兹，日本等国家为60赫兹。交流电随时间变化可以以多种多样的形式表现出来。不同表现形式的交流电其应用范围和产生的效果也是不同的。
我们所用的电有两种类型，即交流电和直流电。下面我用通俗性语言来讲述一下。
1、从字面上理解其方向：
交流： 想一想我们人是怎么交流的呢？一个人说话，众人听那不叫交流，那是演讲，两人或两人以上相互间有问有答，有来有往才叫作交流。交流电就是如此，流出去再流回来有来有往，所以交流电有两个方向，且没有正负之分（其实是无法分辩，也只能在瞬时说出其极性来）
直流： 一直，径直的流，永不回头。直流电只从正极流向负极,所以直流电只有一个方向。
2、从比喻中理解其幅度
初学电子知识，会感到电过于抽象，所以我们可以把电与熟知的东西进行比喻，因为电流与水流极其相似，因此我们可以把“电”当做“水”，“电路”就等于“水路”。当然我们也可以用其它东西来比喻。（详见下文）
回想一下渠水在流动的时候，我们站在渠的某处，水流过这里时水量的多少是不是随时间不断变化呀？一会儿多，一会儿少，其实电在流动过程中也是这样。交流电的大小（幅度）在不断的变化，而直流电（比如干电池）的大小基本不变。
电子技术专业里一般把幅度变化的电称为交流电，我们常提到的信号（比如声音信号、图像信号、温度信号等等）就是交流电,。而把幅度和方向不变化的电称为直流电，它的用途是为电路提供能源（即供电）。
3、从思考中理解交流电的频率
既然交流电方向在不断的变化（流出去又流回来），那么你知道它一秒钟要流回来几次呢？每秒（单位时间）多少次就是频率（天下人都知道），电学中用Hz（赫兹）来表示，比如我国照明用电规定为50Hz，它的意思是导线中的交流电每秒要流出再流回50次。
4、从故事中理解交流电的相位
张三和李四都是发电厂的职工，某天张三于7：40：35启动A发电机开始发电，而李四于7：40：36启动B发电机开始发电，这两组发电机都是220V交流发电机，且频率均为50Hz，请你思考一下，如果我们在7：41：00时分别测两组发电机的电压，大小一样吗？哪个大哪个小。
说明:我国发电厂输出的交流电变化规律如下，前0.005s之间电压从0V开始升高到220V，第二个0.005s又从220V降为0V，且这段时间（0.01s）电流向外流出，第三个0.005s仍然是从0V开始升高到220V，第四个0.005s又从220V降为0V，不过在这段时间（0.01s）内电流是流回，电学中把这流回的电记为负值，下一个0.005又向外流出……如此循环往复，这种规律在数学上称作正弦，所以这种交流电也就美名其曰：正弦交流电）
根据正弦规律和A、B发电机发电时间先后，我们不难推算出，B发电机在7:41:00时与A发电机输出电压不相等。
以上故事表明，两根导线中交流电既使都是由220V、50Hz的发电机供电，因发电时间不同，或其它原因造成某根导线输电时间“提前”或“延误”，都会使输出电压或电流不相等。电学中把这种输电时间“提前”或“延误”称为相位的超前或相位的滞后。
也许你快晕了，交流电咋这么多问题呢！好，我们趁热打铁赶快来总结一下：
○1交流电有两个方向，流出去再流回来，大小在不断变化（照明电变化规律为正弦）用频率可以表示交流电方向改变的快慢，用相位可以表示交流电输电起始时间。所以电学中把幅度、频率、相位称做交流电三要素，说的真好，只有三个都说上了，才能说清一个交流电的特征。
○2直流电只有一个方向，即：电流只能从正极流向负极。它的大小是稳定的。因为大小方向不变化也就没有频率和相位之说了。看来直流电比较简单哟，呵呵。
5、交、直流电在电子技术中的应用
根据以上论述,大家已能分辩出交流电和直流电,那么我们照明用电、工厂用电是交流电,干电池、蓄电瓶等是直流电.这是从电能或供电角度讲的,那么我们电子技术领域里的交、直流电又该怎样理解呢?
电子技术专业里一般把幅度和方向变化的电称为交流电，我们常提到的信号（比如声音信号、图像信号、温度信号等等）就是交流电。而把幅度和方向不变化的电称为直流电。
至于万用表的符号跟使用，太多了这里不方便解答。有说明书的话可以简单了解一下。
