下右图是正弦交流电的波形图。 从图中可以看出，交流电和其他周期性过程一样，都是用周期或频率来表示其变化的速度。 正弦交流电从零增加到正最大值，然后逐渐减小到零，然后改变方向，从零到相反方向逐渐增加到最大值（波形先向上，然后向下，因此处于相反的方向），最后减少到零。
正弦交流电以这样一个周期变化所需要的时间称为周期，用字母“t”表示。 单位为秒（用字母“s”表示），常用的有毫秒（ms）、微秒（μs）、纳秒（ns）。
从周期的定义可以看出，周期越大，表面一周发生变化所需的时间越长，即变化越慢。 反之交流电频率，周期越小，表面交流电一周变化所需的时间越短，即变化越快。
交流电在一秒钟内完成周期性变化的次数称为交流电的频率，用“f”表示，其单位是赫兹，简称赫兹，用“hz”表示。 常见的频率单位包括千赫兹 (khz) 和兆赫兹 (mhz)。
周期和频率都是描述交流电变化速度的物理量。 两者的关系是：
除了用周期和频率描述交流电的变化速度外，还可以用电角度（角频率）来描述。角频率用“ω”表示，单位为rad/秒
由于电动势交替一个周期，电角变化2π弧度，所需时间为t，因此电角速度（角频率）与频率的关系为：
从上式可以看出，周期、频率和角频率是相互关联的。 如果您知道其中之一交流电频率，就可以找到另外两个。 例如，我国现行系统中，交流电的频率为50hz，则周期t=1/f=0.02s英语作文，角频率ω=2πf=314 rad/秒。 美国、日本、西欧国家的频率为60hz。