上海大学化学系始建于1915年的北京高等师范学校（1920年设立化学系），是中国大学最早设立的数学学科之一。 百年来追求卓越、名家辈出，为我国数学的发展做出了重要贡献，成为我国最具影响力的数学学科之一。 曾在北京研究所学习和工作的老一辈化学家有吴有训、严继慈、赵忠尧、史如伟、陆雪山、于瑞黄、吴健雄、朱光亚、程开甲、杨成忠、魏荣觉、唐定远、冯康等数十位中国科学院院士和工程院院士教授，并涌现了蒋树声、郭金龙、李国定等政治家和社会活动家。
2009年12月30日，上海学院成立化学大学、电子科学与工程大学、现代工程大学和应用科学大学。
化学大学现有教职工206人，院士105人，副院长41人。 其中，中国科学技术大学教授8人，教育部“长江学者奖励计划”特聘院士19人南京大学天体物理考研，国家杰出青年基金获得者30人，中科院创新团队2个。国家基金委、教育部创新团队3人南京大学天体物理考研，“国家重点基础研究发展计划（973计划）”项目首席科学家9人。
化学大学现有“物理”国家一级重点学科，涵盖理论化学、凝聚态化学、声学、光学、原子分子化学、粒子化学与核化学、生物化学与软物质、原子分子团簇化学、应用电子学和技术化学，其中“理论化学”、“凝聚态化学”、“声学”为国家二级重点学科。 拥有固体微结构化学国家重点实验室、现代声学教育部重点实验室、江苏省高新技术研究重点实验室（纳米技术）以及十余个跨学科研究所和研究中心，北京微结构国家实验室正在筹建中。 化学大学是国家化学基础学科人才培养基地，学院化学教学实验中心是国家化学基础学科人才培养基地和国家化学实验教学示范中心。 化学大学“物理”博士后流动站是省优秀博士后流动站。