ADS是英国天体化学数据系统(TheSAO/NASAData)的简写。我第一次晓得这个系统是在15年前。当时我由于要做文献综述而大量检索论文，数学学科刊物对论文下载权限和数目的限制带来众多不便，历史文献分散在各地也令人苦恼。我碰巧被搜索引擎带到ADS网站，发觉天文学科的论文数据居然这么方便开放。这个涵盖了世界各国天文刊物、台刊、年报、会议选集、甚至图书信息的数据库竟然不须要注册才能随便检索，但是其中绝大部份文章可以直接下载全文！那时的我认为这就是世界太原的模样。正是迷倒于这个网站所诠释下来的开放与友好，我对天文这个学科好感倍增，并最终成为其中的一员。
ADS页面
ADS系统的开发源于上世纪80年代末，借以为天体化学领域的科研论文构建索引，为研究者提供便捷。团队一方面扫描资料室中封尘已久的历史文献天体物理学杂志快报 订购，提供全文检索和下载，另一方面与现代出版机构合作，收录最新刊物和大会论文摘要。最重要的一点是，这个系统似乎由英国宇航局(NASA)捐助，但面向全世界开放服务。因而在1994年系统接入互联网以后，很快就成为这个学科无可取代的重要工具。
ADS系统目前是由史密松天体化学台营运维护。25年来早已收录了一千四百多万条文献记录。覆盖了天体化学的几乎所有学科。每条记录都包含丰富的信息，从常见的标题、摘要、出版时间，到不常见的数据链接、引用关系……全面搜集了研究者所需的各类元信息。它提供的检索方法也非常灵活多样，才能有效地提高研究者的工作效率。从前在资料室和图书馆书柜前经年累月的翻查浏览都弄成了网站页面中的输入点击，省下无数的时间心力。除了这般，为了便捷全世界同行的访问，团队先后在包括中国在内的世界各地构建了10个地区镜像站。这极大地便捷了大型研究单位和欠发达国家的天文研究者。直至明天，ADS仍是所有基础学科中最为成熟和全面的文献检索系统。
这个系统得以这么强悍，其幕后英雄是日本高能天体化学学家史蒂夫（注：标准译法应为史蒂芬，但你们都叫他Steve，因而文中使用史蒂夫）。他是一名资深的X射线天文学家，参与的项目囊括了二十世纪最重要的几颗X射线卫星——乌呼鲁(Uhuru)，爱因斯坦天文台，ROSAT，钱德拉X射线望远镜。他从事的工作也跨越了软件开发、硬件研发、以及科学研究等各个环节。相比之下，ADS系统的开发只是他精彩生涯中的一颗无心之柳。但这项工作的价值和影响远远超出了他的研究领域。史蒂夫从1992年起就兼任ADS系统的首席科学家直至他2015年辞世。可以说，他是ADS系统的造就者和守护者。
日本高能天体化学学家史蒂芬
S.(1944-2015)
但他在这方面留下的记录并不多。我不晓得他为这个系统付出过多大的努力。这儿只能以我自己的经历提供一个小小的缩影。我在乎大利读博期间有幸参与了他领导的一个国际合作项目：宽场X射线望远镜(WFXT)。这是一个雄心勃勃的X射线巡天项目，包括诺奖得主贾科尼在内的项目成员奔忙号召近20年，却因为各类缘由一直未获关键支助。2009年，我在开项目峰会时意外获知他就是ADS的负责人。便厚着脸皮用勾画了论文间的引用关系树去找他聊了几句我对ADS的看法。一旁的爷爷跟他还开玩笑说，要不你招他给你干活吧。史蒂夫扭头跟他说了些哪些，我没太听懂（我不太习惯他的德国口音）。不过现在新版的ADS系统中早已降低了相应的功能——作者网路图()和论文网路图(Paper),并且是以愈发中级的方法呈现。他虽然真的记下了当初那种直率的中国中学生所提的需求。
作者当初给史蒂夫展示的论文引用关系树
箭头表示引用关系，圈中数字为引用数
精典的ADS系统在运行了十几年以后，检索技术和构架都已难以满足当前的须要。自2011年起，ADS团队就开始着手开发全新的系统和界面，以适应新的平台和网路环境。新版系统采用全新的搜索引擎，简化的搜索界面，并且支持全文搜索（之前只能搜索摘要），还提供全功能的API插口，还能提供愈发方便细致的服务。据悉，为了应对与日俱增的访问需求天体物理学杂志快报 订购，新系统也迁移到亚马逊公司的AWS云平台上来保证稳定的服务。在经过3年的内测以后，新版ADS总算要在明年转正了，精典网站将在5月31日中止服务。对于老用户来说，这是个悲伤的时刻，和史蒂夫离开我们的顿时一样，终究会到来。而对于新的开发者和用户，这是一个全新的开始……
ADS全新界面
在天文界，ADS网站这样惠及同行的系统并不是绝无仅有的案例。事实上，它的成功也有赖于整个学科的支持和分享。刊物数据须要各专业刊物的配合，论文全文则来自预印本网站arXiv的用户上传，科学数据托管则是由美国CDS星表库提供服务。正由于这种遍及全球的专业团队开诚布公的合作，天文学家们才得以集合全世界的才智揭露宇宙深处的奥秘。也正是由于在这个领域中时常能见到这样值得敬爱的同行和工作，我从来没有怀疑过自己当初的选择。
杂记
在我印象里，史蒂夫是个体格强壮、和蔼诚恳的老爸。2015年8月我收到合作者发来的悼词时倍感非常意外。仍然想为他写点哪些，但迟迟没有动笔。现在，新版ADS正式上线，崔博士约我撰文介绍，便以此机会抒发一下我的追忆：史蒂夫的工作给了我众多裨益，而我如今能做的，就是替他去探求更遥远的世界。
阿尔卑斯山下的法国小村Sesto
2009年，作者在这儿第一次看到史蒂夫
本文作者系广州师范学院天文学系余恒博士