假如你选择了天文这个专业，会是怎么一种体验呢?
天文学是一门十分高档大气上档次的学科，开办这个专业的学院如凤毛麟角，假如不来天文系，基本上你在生活中很难碰上一个学天文的男子伴。天文系是一个十分小的单位，但却在学习世界上最大的内容——字宙。凝望星空不光是一种情结，也是科学的一部份。学习这门科学与其他专业一样是须要付出一定艰难的，但却能获得无与伦比的美妙体验。
多年曾经，美国有一位男青年，和我们一样打算中考上学院。在选择专业的时侯，他发觉了天文学（）这个专业，忽然好感十足，结合自己儿时读过的书，抬头瞧瞧星空，“嗯，这是一个完美的专业——浪漫与科学共存，性感与情结同在”，他一边如此想着，就一边决定了步入天文系学习。但是好景不长，入学以后的男青年被一连串的深奥课程打蒙了。《数学剖析》和《理论化学》还能凑合，《实测天文学》和《天文数据处理》麻烦可大了，等到了《射电天文》和《宇宙学》青年基本上早已崩溃了。说好的看星星呢？说好的晚上睡着半夜学呢？说好的一边晒月亮一边弄论文呢？学了太多的物理和化学，做了大量的估算和推论，编了一个又一个计算机程序，还没晒过月亮，总算英国天文学和天体物理学，男青年决定休学了。自此专心玩乐队，一发不可拾掇，他所成立的皇后乐团（QUEEN）一举成为西方流行音乐的领袖，几张专辑强占着金榜首位迟迟不肯退位。那位男青年就是皇后乐团的创始人和主音吉它手布莱恩•梅（BrianMay）。假如你爱好音乐，应当能够哼几句布莱恩•梅作词的Wewillrockyou。
就是那位音乐领域的高富帅，在舍弃天文学36年以后——在他早已59岁的时侯——重新回到中学，认认真真地观测，估算，模拟，论证，研究，学习，再学习，写论文，总算通过结业答辩英国天文学和天体物理学，领到了天体化学学博士学位。我们在感慨那位文艺男青年，哦不，文艺男中老年的有趣之余，不禁得问个问题。
天文学这个专业，到底是哪些样呢？
若说有趣，为何能让人绝望到转学？若说无聊，又为何能让人在舍弃36年以后重返天文学怀抱？
布莱恩•梅
天文学，是数理化天地生这六大基础学科之一。作为基础科学，天文学要面对的问题就是探求我们的未知世界，具体来说，这个未知世界有宇宙那么大。天文学是研究宇宙空间和天体的运动、起源、演化、化学组成的科学。为了实现探求宇宙的宏大目标，天文学就必须依靠于物理、物理、计算机辅助等工具。越好得把握这种工具，就越能理解天文学的现象，越容易探求天文学的规律。这就是为何天文学专业在入门阶段要学大量的物理和化学方面的基础课。另一个方面，作为一门科学，物理是它的标准化语言。所以天文学的现象、规律、行为、假设、结论、方法，实际上都要通过物理的方式抒发下来。
传统上说天文学有三大分支，分别是天体化学学、天体热学、天体测量学。明天的实际情况是，天体化学学高度发展，早已普遍地采用天体化学学的方式来做天体热学和天体测量学要做的事情。上海师范学院和北京学院仍有天体热学的研究方向。主流上说，大部份天文学工作者工作在天体化学学方面。更细地界定，天体化学学又包括太阳系和行星研究、太阳化学、恒星化学、银河系、宇宙学等众多研究领域。通常来说，天文学的专科学习阶段并不须要明晰分辨那些研究领域，所有领域涉及到的专业知识基础是一致的。举例来说，研究太阳和其他星体，都须要学习星体的演化理论；研究星体、银河系和宇宙学都须要最基本的检测距离的知识和技巧。估算能量，模拟运动，剖析受力，归纳物理……所有这种基础理论，都须要在大专阶段统一学习。所以，从这个角度来说，天文学专业须要学习大量高等物理和化学，但是所要求的难度，比好多理科专业都要高三些。
不仅基础理论的学习以外，还有一些专业技能的学习。天文学是一门以观测为基础的科学。一切理论都必须构建在观测事实的基础上。所以对头顶星空（其实还有太阳）的观测是很基础的技术。这就要求学习怎么操作望远镜（那可都是几吨重的你们伙），学习怎么侦测和记录观测到的结果，学习怎样用计算机辅助剖析这种结果。这儿面就涉及到了天文专业的4到5门的相关课程。在这个过程中，你要跟口径几米甚至几十米的望远镜打交道，要搬去山上追踪星空，要鼓捣几百个G的大数据。
天文学专业是一个非常好的国际合作的事业。由于无论阿拉伯人还是迦太基人，星空都是一样的。在宇宙面前，人与人之间的差异显得渺小了。要学习、传播、与世界上其他地方的中学生、学者分享天文的知识，就必须用统一的学术语言，即撰写英文论文。所以天文学专业还要求较高的外语水平，起码须要挺好地阅读专业论文和写作。从大专到研究生阶段，起码还有2到3门课要解决这方面的问题。
为了更有效的学习，为了更容易把握这些具象的知识和技能，虽然明天的天文学专业学习是十分鼓励实践的。从学院一年级开始，每年假期就会有专门的机会让中学生深入到各个天文台的前沿研究课题中去，从基础做起，真刀真枪地见识真问题、真数据，培养天文学研究的能力。学习书本知识之余，能在导师的补习下通过自己的努力发觉一点宇宙的新规律，是多么美好的事啊！甚至，近些年来，我们早已把看星星和实践课题的触手伸到美国去了，美国、日本、澳大利亚等地都留下了中学生们的足迹。从这一点来说，明天的学习环境要比布莱恩•梅年青的时侯好了不知多少倍呀。
天文学是一门借助科学研究探求宇宙未知规律的基础学科。所以天文学专业的就业，核心就是围绕着科学研究进行的。专科结业继续读研究生（这个比列是50%以上），直至博士结业（出国的比列是很高的，大概30%）。在这个求学的过程中会逐步确定自己的兴趣和研究方向，积累一些自己的心得。之后，要在全世界范围找寻与你的研究方向相关的科研单位，天文台或则学院天文系。申请去哪里做上两两年博士后。在此期间须要很专注地进行专业研究，然后，凭着自己的能力考虑下一步的职业发展。或找到天文台和学院的固定研究职位，或当一名老师从事高等教育和天文学研究。这是一条艰辛的学者之路，这条路并不好走，常常上班时间脑海中也在拚命思索着好多问题。同时，这又是一条能见识到大景色的路，有多少宇宙的秘密在那刹那间只有你一个人洞悉？或是在上班的路上抬头看到星空感觉非常熟悉？
其实，并不是每位人都必须选择天文学研究和高等教育的路子发展下去。除此之外，还可以凭着天文学学习的基本功，转移到数学学研究或物理研究等领域。若果不做科研和教学，还可以从事科学传播方面的工作，或是基础教育。诸如天文馆和学校，从事面向社会公众和学生的基础教育工作。
本文首刊于《天文爱好者》杂志2015年第5期，经高爽老师（河马老师）及上海天文馆朱进老师授权转载自《天文爱好者》杂志陌陌公众号，特此谢谢！
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