一个拿了全国数学竞赛第一名或者物理竞赛第一名考上了北大，一个拿了全国高考第一名考上了北大，你觉得哪一个更好呢？
首先这两类人都很厉害，厉害到我们普通人根本猜不透到底谁厉害！他们的智商都深不可测！
毫无疑问，像清华、北大这样的顶尖学校，更愿意招收竞赛状元，而不是高考状元。哈佛、耶鲁也是如此。曾经有报道说，一个SAT满分、GPA3.95的学生，被美国所有顶尖学校拒绝。顶尖学校要的不是平庸的聪明人，而是天才。
这两类人的长处不太一样，目的也不一样。国际数学奥林匹克的目的是普及科学，发现和培养人才。发现和培养人才很重要。数学奥林匹克的主管单位是中国科协，由各个学会组织。比如物理竞赛就是中国物理学会组织的。省级竞赛，出题、批改、培训都是省级物理学会负责。在湖北省，一般是武汉大学牵头组织，其他大学配合组织。全国数学奥林匹克培训，现在由清华大学物理系负责，而清华大学物理系原来是北京大学负责的。
奥林匹克竞赛的题目一般比较新颖，因为目的是发现天才，所以用到的知识必须超出你已学过的知识。题目非常灵活，考验的是你的思维能力，而不是你已学知识的扎实程度。
各国都十分重视数学奥林匹克和物理奥林匹克，中国在2016-2018年连续三年没有获得数学奥林匹克（IMO）第一名，2018年更是获得第三名。整个知识界都十分不安，很多人写了很多文章批评教育改革，全线取缔数学奥林匹克，扼杀天才。迫于压力，2019年中美两国夺得IMO冠军，舆论终于平息，如果还是拿不到金牌，教育部必然又要被批评。
高考就不一样了。高等教育界对现在高考分数线高不高兴，反而担心。他们认为现在的高考是看人认真、看人认真，不看人的能力、智商。高考状元的水平确实不错，但不是顶尖人才，而且状元还是有一定的偶然性。同样水平的人有很多，如果有些人考试不认真，掉一两分，就不是状元了。
天才不同于普通人留学之路，虽然很残酷，但事实是我们的这个世界其实是被天才开辟出来的。牛顿的运动定律、爱因斯坦的相对论、电磁论、量子论、信息论等等，都给我们的生活带来了巨大的改变，让人类一举成为地球的霸主，甚至想要走出地球去探索太空、探索宇宙。这些人是整个人类的宝贵财富，奥运会希望找到这样的人。
IMO能找到这样的人吗？当然能。比如菲尔兹奖得主、数学家陶哲轩，12岁就获得IMO金牌；俄罗斯传奇数学家佩雷尔曼获得过菲尔兹奖；越南菲尔兹奖得主吴宝珠也获得过两枚IMO金牌。目前，获得过菲尔兹奖的数学家中，有50%是IMO的得主。遗憾的是，中国的IMO金牌得主至今还没有获得过菲尔兹奖。
中国的奥林匹克选手也取得了不俗的成绩，清华大学的施一公是中国最著名的生物学家，曾获全国数学竞赛一等奖和河南省第一名；北京大学的许晨阳是庞加莱讲席教授、拉马努金奖获得者，是中国最著名的青年数学家，也是数学奥林匹克的毕业生。
我们在教育孩子和学生时，也应该坚持这个原则，虽然高考考的是均衡的能力，但我们也要注意，不要过分强调学生成为各方面均衡但平庸的人，而是要充分发挥他们自身的优势，这是他们未来人生的基础。
设立学科竞赛的初衷是什么？就是为了提前拉开差距，选拔人才。比如小学数学太简单了，就连专科生都有可能考90多分。所以设立小学数学奥赛，就是为了提前拉开差距，看看谁的数学更厉害。同样的道理，初中数学可能有人跟不上，但还有小半人觉得有挑战性。那么怎么拉开这些人的差距，就是竞争。到了高中，这些人中，有一半以上都搞不定高考数学的难题，只有极少数中的极少数，才能搞定高考数学的期末试题。但是初中物理全国联赛，虽然占总人口的比例已经很小了，但放眼一个省份甚至全国，还有一大批人拉不开差距。怎么办呢？很简单，用竞赛拉开他们之间的差距就行了。 因为你不能说数学高考150分的就一定比140分的要高，140分的就一定比130分的要高，因为失分，可能是因为写不完，也可能是因为粗心大意而失分。有些人本来就不适合应试教育，但是他们的思维却远远超过了高考的难度。高中数学联赛，首先每个省设初赛，经过一轮考试之后，每个省的状元参加全国统一题型的高中数学联赛，这些人根据成绩评选出全省一、二、三等奖。全国排名前400的人参加中国数学奥林匹克，也就是全国总决赛，这些人分全国金牌、银牌、铜牌，金牌大概有100个左右。 其中全国排名前60的将进入国家集训队，直接推荐到清华大学、北京大学。经过几个月的高强度训练，国家集训队再选出前六名参加国际数学奥林匹克（IMO），能进入前六名的，都是天才中的天才。
再说高考，首先高考能拿高分的人，基本都是各科都很优秀的。在这个基础上，在众多高考高手中初中物理全国联赛，能拿到高考状元，需要什么样的能力呢？想一想，需要格式最完美，粗心率最低，速度最快，还要有一定的运气。因为每次模拟考试，全省第一名都会不一样。高考状元之间的差距可能很小，就看谁在高考中表现得最好。所以高考状元和竞赛状元的区别在于，竞赛状元是单科水平最高，而高考状元是各科综合能力比较强的人。在高考难度之下，高考状元的粗心率可能最低，速度最快，格式最完美，还要有一定的运气。 但如果单科比，读到硕士、博士，高考状元可能智商真的不够。当然这是数学、物理，化学、生物就不一样了。高考状元学化学、生物就没问题。