物体在传递热量的时候，不考虑晶体熔化等特殊情况，物质吸收热量时温度上升，放出热量时温度下降。
实验证明，当温度升高到一定程度时，相同质量的不同物质所吸收的热量是不同的，即它们吸收热量的能力不同。但是，物质吸收热量的能力该如何表达呢？我们引入一个新的物理量——比热容，来表达不同物质吸收热量的能力。物质吸收热量的能力越强，其比热容就越大。
一定质量的物质在温度升高（或降低）时所吸收（或放出）的热量与其质量与温度变化的乘积之比，叫做该物质的比热容，用符号c表示。
吸收或放出的热量用Q表示初中物理水，质量用m表示，温度变化量表示吸收或放出热量后温度的变化量，用△t表示。例如物体原来温度为t0=20℃，吸收热量后变为t1=70℃初中物理水，则温度变化量△t=t1-t0=70℃-20℃=50℃。
根据定义，我们得到比热容的定义公式：c=Q/(cm)，热量Q的单位为J，质量m的单位为kg（只能用kg，不能用其他质量单位），温度变化的单位为℃。所以，根据定义公式，比热容c的单位为J/(kg·℃)，读作：焦耳每千克摄氏度。
已知水的比热容为 = 4.2×103J/(kg·℃)，这是什么意思（物理意义）？
c水=4.2×103J/(kg·℃)，即温度每升高或降低1℃，1kg水将吸收或放出4.2×103J的热量。同样，煤油=0.92×103J/(kg·℃)，即温度每升高或降低1℃，1kg煤油将吸收或放出2.1×103J的热量。
在初中我们接触到的物质中，首先要明确的就是水的比热容最大。从上表我们可以看出，不同物质的比热容一般是不一样的。注意这里用了“一般”两个字，是因为有的物质的比热容是一样的，比如冰和煤油。
我们先复习一下密度的知识，物质的密度为ρ=m/V，那么密度是不是和质量成正比，和体积成反比呢？不是的！因为密度是物质的一个属性，所以我们只用质量和体积的比值来定义它。物质本身的密度是物质本身的一个属性。就好比一瓶水，一桶水，一缸水，它们都是水，它们的质量和体积不一样，但是通过质量和体积的比值得到的密度是一样的，只要是水，密度都是1.0×103kg/m3，当质量增加的时候留学之路，体积也会发生变化，质量和体积的比值是不变的，所以不存在比例这种东西。
比热容的大小和哪些因素有关呢？看到比热容的定义，我们是不是可以认为比热容和吸收的热量成正比？和质量、温度变化成反比？不是的！同理，比热容也是物质的一种性质，表示物质的吸热能力。比热容的物理意义表示温度每单位质量上升或下降1℃，某种物质吸收或放出多少热量。物质的比热容的具体数值不会随着Q、m、t等的变化而变化，不存在比例关系。
比热容是物质的一种性质，它与其他物理量无关，只与物质的种类、状态有关，与质量、体积、温度、密度、吸放热、形状、位置等无关。