英国华盛顿学院的天文学与天体化学学系隶属于芝大“最烧钱”的自然科学部门。芝大的自然科学闻名国际，在天文、化学、计算机科学、物理学以及物理领域取得卓越成绩，拥有多位化学学和物理领域的诺贝尔奖得主和菲尔兹奖（“数学界的诺贝尔奖”）获得者。
说回芝大的天文与天体化学学系，这是一个满载辉煌历史与荣耀的科研天堂。曾在1997年欢庆自己100岁的芝大天文系，自1897年建系至今，已有百余年的历史。创建人乔治·埃勒里·海耳（Hale）在芝大天文系出任系主聘期间，聘用芝大结业生爱德文·哈勃（Edwin），在威尔森天文台进行天文观测，为其未来的宇宙膨胀研究奠定科研基础。据悉，海耳也在芝大天文系任职期间美国著名物理学家，出刊知名的《天文数学刊物》（）。芝大的天体化学学项目则源于叶凯士天文台（）的构建，其实，创建人仍然是海耳。在芝大天文学与天体化学学系闻名世界的学者还有天文学家爱德华·巴纳德（E.E.）、奥托·斯特鲁维（Otto）、苏布拉马尼扬·钱德拉塞卡以及化学学家詹姆斯·克罗宁等等。
芝大的天文学与天体化学学系的研究领域非常艰深，包括宇宙学、星系天文学（河外天文学）、天体化学学、粒子和高能天体化学学、系外行星研究和太阳系研究等，旨在于进行理论、试验以及观测项目的尖端科学研究工程，以探求宇宙的起源与进化、宇宙极端活跃现象、星系结构、太阳系外宜居行星等。
目前芝大天文系的主要科研工程和观测项目有：结合阵列研究毫米波天文学项目（CARMA）、用于研究宇宙加速膨胀“幕后推手”的暗能量巡天项目（DES）、国际空间站法国舱-极端宇宙空间天文台（JEM-EUSO）观测项目、Flashfor交叉学科项目等。
据悉，芝大天文系仍然与英国阿贡国家实验室（）、费米实验室（）以及阿德勒天文馆（Adler&）保持紧密的科研合作关系。可以说，步入芝大天文系，就可以更直观地参与天文研究，真正接触天文领域的尖端科研成果。
不仅高冷的科研项目，芝大的天文系还是个非常接地气儿的有爱你们庭，积极组织当地小学生参与天文兴趣课程，参访研究实验室，以及举办丰富多彩的实地考察旅行等。据悉，天文系的成员都会参与进天文博物馆建设工程，以及一系列学术外的实践活动。对于芝大天文系的专科生来说，亦有机会接触最后端的天文领域科研项目，大专生们被鼓励多去接触正在进行项目研究的科研人员、教授。大专生还可以在暑假申请加入化学系的REU项目（REU），与系里更多的大牛导师们阐述宇宙和灿烂星空。
这么殿堂的芝大天文系，正在敞开房门迎接各路英才。向往太空的你美国著名物理学家，努力迈向吧！（编者：李筱竹）
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