爱因斯坦是迄今为止最伟大的科学家之一。其实我觉得我们完全可以把“其中之一”去掉。这位伟大科学家创立的相对论拓展了牛顿的时空观，把我们的宇宙描述成由三维空间和一维时间组成的四维时空。相对论对时空和物质的解释更是经典——空间和时间告诉物质如何运动，物质告诉空间和时间如何弯曲。
如此优秀的理论却没有获得诺贝尔奖，这一来是因为相对论太过先进，无法用当时的技术去验证，二来也是因为诺贝尔奖评委会过于保守，还有一个原因就是爱因斯坦是犹太人。但爱因斯坦的名气与日俱增，如果诺贝尔奖评委会不把诺贝尔奖颁给爱因斯坦，其权威性就会大打折扣。最后评委会想出了一个折中而稳妥的办法，就是把诺贝尔物理学奖颁给爱因斯坦，但完全不提相对论，而是因为他在1905年提出了光量子假说，并成功解释了光电效应。
爱因斯坦仅仅因为光电效应获得过一次诺贝尔奖，这让人为他和他的相对论感到惋惜。
另一方面，我们在看一些荒野求生的电视剧的时候，会看到这种现象。主角被困在海洋中的一个荒岛上，为了活下去，首先必须点燃一堆篝火。此时正是中午，烈日炎炎，主角找到易燃的木柴，拿出放大镜，让阳光透过放大镜（凸透镜）聚焦成一束高热光线，最后照射到木柴上，点燃了木柴。太阳越大，阳光越强烈，温度上升得越快，我们就越容易点燃木柴。
回到我们今天要说的光电效应，1887年，赫兹首次发现了光电效应，简单来说，就是当我们用光照射金属板时，金属板上的电子会被击落。
这种现象乍一看，和用放大镜点燃木柴很像，没什么奇怪的。但奇怪的是，当实验者们增加光的强度时，按理说应该有更多的光电子产生。就好比我们用放大镜点燃木柴一样，阳光越强，它的热量就越高，木柴就越容易点燃。但光电效应就很奇怪了，无论光的亮度怎么增加，飞出金属表面的光电子数量都没有变化。但当实验者们换成更弱的紫光时，飞出的光电子数量瞬间就增多了。
许多理论物理学家提出过各种理论来解释这一奇怪现象，但都没有成功，其中普朗克理论是最接近真相的。
1900年，普朗克研究黑体辐射爱因斯坦光电效应方程式，发现光的能量不是连续的爱因斯坦光电效应方程式，而是零碎的，他提出了量子能量公式E=hv，这个公式非常重要，爱因斯坦正是基于这个公式，迈出了成功解释光电效应最关键的一步。
E代表光子的能量，h是普朗克常数，v是电磁波（光）的频率。E=hv留学之路，告诉我们光子的能量和光的频率有密切的关系，但和光的亮度无关。紫外光的频率比我们的可见光高，所以携带的能量更大。能量越大，撞击力就越强。当然，碰撞产生的光电子也就越多。
在电磁波中，X射线和伽马射线的频率比紫外线高，显然它们的光电效应会更强，前文提到的用放大镜点燃柴火就属于光热效应，两者看似相似，其实有本质区别。
1905年，爱因斯坦发表了《关于光的产生和变换的一种设想》的论文，提出了光量子假说，不仅成功解释了光电效应，而且打开了量子世界的大门。虽然后来爱因斯坦对量子力学的完备性产生了质疑，但他确实是这门学科的先驱之一。
光电效应在我们实际生活中也有着广泛的应用，利用光电效应制成的光控电器，可以用于自动计数、自动报警等，电视摄像管、光电管、电光度计乃至农业的害虫防治都离不开光电效应。
爱因斯坦解释光电效应的光量子假说虽然不如相对论，但绝对值得获得诺贝尔奖，也是这位伟大的科学家留给人类的一笔宝贵的财富。