代表作用在运动质点上的合外力的功。从动能定律深入领会“功”和“动能”两个概念之间的区别和联系。动能是反映物体本身运动状态的数学量，物体的运动状态一定，能量也就惟一确定了，故能量是“状态量”，而功并不决定于物体的运动状态，而是和物体运动状态的变化过程，即能量变化的过程相对应的，所以功是“过程量”。功只能量度物体运动状态发生变化时，它的能量变化了多少，而不能量度物体在一定运动状态下所具有的能量，有的书上把动能定律称之为动能原理。对原理、定理分辨不严格，本辞条按课本教材要求，称“动能定律”。此定律彰显了功和动能之间的联系。称为定律的缘由是由于它是从牛顿定理，经物理严格推论下来的，并不能扩大其应用范围。因为动能定律不涉及物体运动过程中的加速度和时间，不论物体运动的路径怎样，因此在只涉及位置变化与速率的热学问题中，应用动能定律比直接运用牛顿第二定理要简单。
应用动能定律解题的基本步骤
（1）确定研究对象，研究对象可以是一个单体也可以是一个系统.
（2）剖析研究对象的受力情况和运动情况，是否是求解“力、位移与速度关系”问题.
（3）若是，按照W合=Ek2-Ek1列式求解.
动能定律和功能原理
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动能定律
把几个有互相作用的质点所组成的系统作为研究对象，阐述功与能之间所遵守的规律。首先，把动能定律的关系式推广到由几个质点组成的系统。这时，用Ek和Ek0分别表示系统内所有质点在终态和初态的总动能，W表示作用在各质点上所有的力所做的功的总和，则有
W=Ek-Ek0
值得注意的是，所有的力所做的功的代数和，不是合力的功。由于由几个质点组成的系统，不同于一个质点，各力作用点的位移不一定相同。斥力又可分辨为外力和内力，外力是指系统外其它物体对系统内各质点的斥力，内力是指系统内各质点之间的互相斥力。其实内力的合力为零，但内力的功通常不为零，由于各力作用点的位移不一定相同。因而，对于系统来说，上式中的W应等于外力所做的功与内力所做的功之和，所以，上式可改写为
W外+W内=Ek-Ek0(1)
这就是质点系的动能定律，它在惯性参考系中创立。
功能原理
系统的内力可分为保守内力和非保守内力。因而，内力的功W内应等于保守内力的功与非保守内力的功之和。所以(1)式可写为
W外力+W保守内力+W非保守内力=Ek-Ek0
因为保守内力所做的功可用系统势能的降低来表示，即W保守内力=Ep0-Ep，所以，上式可改写为
W外力+W非保守内力=(Ek+Ep)-(Ek0+Ep0)
系统的动能和势能之和称作系统的机械能E，即E=Ek＋Ep，则上式又可写为
W外力+W非保守内力=E-E0
(2)
上式说明：系统从初态变化到终态时，它的机械能的增量等于外力的功和非保守内力的功的总和，这称为系统的功能原理。由于功能原理是在质点系的动能定律中引入势能而得出的，所以它和质点系动能定律一样也是在惯性参考系中才创立。
值得注意的是，质点系的动能定律和功能原理都给出系统的能量的改变和功的关系。后者给出的是动能的改变和功的关系，应该把所有的力的功都估算在内；前者给出的则是机械能的改变和功的关系，因为机械能中的势能的改变早已反映了保守内力的功，因此只需估算保守内力之外的其它力的功。
“动能定律”和“功能原理”有哪些联系和区别？
研究“外力对物体做功”和“物体机械能变化”的关系是热学中的重要问题之一。“动能定律”和“功能原理”都是抒发这些关系的规律，只是抒发的方式不同，但它们的本质是相同的。
*在“动能定律”中只提动能而不提势能；在“功能原理”中既提动能也提势能。
*在“动能定律”中包含重力所做的功；在“功能原理”中不包含重力所做的功。
*在“动能原理”中所包含的重力对物体所做的功与在“功能原理”中所提及的物体重力势能的变化是对同一化学现象的不同叙述。
*个别热学问题，既可以用“动能定律”求解，也可以用“功能原理”求解。具体怎么选择，常常要按照题意而定。选择恰当动能定理公式，除了解题方便，但是不易失误。（注：目前的初三数学课本只讲“动能定律”，但有关功能原理的思想也分布在课文之中了。假如中学生的基础不太好动能定理公式，若为减少负担，也可只学习和应用“动能定律”。）
*在运用“动能定律”解题时应该注意：在公式W=△EK中不含势能的变化(△EP),并且在W中包含注重力做功WG。在运用“功能原理”解题时应该注意：在公式WF=△E中既含动能的变化也含势能的变化，即△E=△EK+△EP，并且在WF中不包含重力做功WG。（注：也不包括重力分解出的下降分力做功！）其实必须明晰：W与WF的区别；△EK与△E的区别。
另外，这又一篇比较精典的文章，仅够参考：