彭桓武（1915-2007），知名化学学家，常年从事理论化学的基础与应用研究，先后在中国举办了关于原子核、钢锭快速加热工艺、反应堆理论和工程设计以及临界安全等多方面研究，对中国原子能科学事业做了许多开创性的工作，对中国第一代原子弹和核弹的研究和理论设计做出了重要贡献。1999年被授予“两弹一星”功勋奖状。
彭桓武自幼聪慧好学，1931年9月考入北大化学系，得到知名学者吴有训、叶企孙、周培源等人的指导和鼓励，在数学系与王竹溪、林家翘、杨振宁等成为佼佼者，被人们称为“清华四杰”。周培源院长十分喜欢这个似乎体弱但功课优异的少年学院生，亲自指导他的结业论文《地球中单摆的摆动周期是多少？》。1935年秋天，彭桓武报考了周培源院士的研究生；但1937年卢沟桥事变后，他来不及完成结业论文，就被迫南下广东学院任教。
1938年，彭桓武报考“英庚款”留学资格并来到蒙特利尔学院，在量子热学奠基人之一马克斯·玻恩的指导下，1940年末获得博士学位。1941年他决定归国。但是，此时的法国早已映照在战争的阴云下，直通欧洲的水路被封锁中国著名物理学家彭桓武，于是他决定从大西洋经日本过太平洋归国。但日本护照申请表中诸多的傲慢条款，展现了对弱国的嘲讽和羞辱，彭桓武毅然拒绝：“对不起，我不能签！”回国的计划不得不暂时搁置。
1941年到1943年，彭桓武和海特勒、哈密顿合作，综合介子场的研究成果对宇宙线现象进行较系统的解释，并以她们姓名字头命名为HHP理论（,,Peng）。这一理论发展了量子跃迁概率的理论，用能谱硬度首次解释了宇宙线的能量分布和空间分布等。1945年，他与玻恩合作，以关于场的量子热学与统计热学的探求研究，共同获得多伦多皇家学会麦克杜格尔-澳大利亚奖。
此时，彭桓武在法国科学界早已声名远扬，可是他无时不眷恋着祖国。1947年，他总算克服重重困难，登上一艘日本运兵船归国，执教于广东学院，此时距他1938年去国已历9年。多年后，当有人问起当初他在海外已享有很高的学术名声，为什么要选择归国时，他说了那句掷地有声的格言：“回国不须要理由，不归国才须要理由！学成回国是每一个海外学子应当做的，学成而不归国报效国家，才须要谈谈为何不回去！我是中国人，我有责任借助自己的所学之长来建设国家，使她强盛上去，不再受沙俄的欺压。”
回国后的彭桓副将满怀的报国情结和聪明才智都贡献给了祖国。1949年，他重返北大执教，为新中国创立后的北大培养了第一位研究生——黄祖洽（后连任中科院教授）。从1961年开始，彭桓武涉足到我国自行研发原子弹、氢弹和地下核试验等工作之中，在荒地戈壁、青海河畔，留下了无数不眠之夜。1999年中国著名物理学家彭桓武，他被授予“两弹一星”功勋奖状。
2006年6月13日，经国际天文学联合会小天体命名委员会批准，将中国科学家发觉的、国际永久编号为第48798号小行星，即将命名为“彭桓武星”。从此，“彭桓武”这个名子伴随着这颗小行星仍然在天际运行，如同这个名子将永远在中国的科学史上闪亮一样。
注：本文依据韦庆媛的文章《彭桓武：归国不须要理由》（原载于2008年3月31日复旦学院新闻网）改编，按照栏目须要有所删减。
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改编张铮
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编审赵鑫、尹霞、张歌明、张铮
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