在成为伊利诺伊大学物理、数学和计算机科学教授后,他不满足于在研究所做研究,而是去创业,他创办的软件公司开发出了当今世界四大数学软件之一。
大家可能已经猜到了,他就是“科学天才”史蒂芬·沃尔夫勒姆( )(以下简称“沃尔夫勒姆”)!
最近,他发表了一篇文章,阐述了物理学的基础理论。我不会详细讲述这个理论,我们先来看看这位科学天才非凡的人生故事:
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10 岁时立志成为一名物理学家
沃尔夫勒姆 1959 年出生于伦敦,是一位物理学家、数学家、软件工程师和企业主。他因在计算机科学、数学和理论物理学方面的杰出贡献而被誉为“科学天才”。
10岁时,沃尔夫勒姆立志长大后成为一名物理学家。从15岁起,沃尔夫勒姆开始研究应用量子场论和粒子物理学,并在《B》、《of》等专业科学期刊上发表相关科学论文。论文主题包括物质的产生和湮灭、基本粒子和粒子流、强子和轻子物理学以及分子模型等。
其中,他18岁时独立发表的一篇有关重夸克产生的论文被广泛引用。
17岁那年,沃尔夫勒姆在伊顿公学正式毕业前就被牛津大学录取。入学后,他很快发现那里的课程很无聊,便退学去了加州理工学院学习。一年后,由于他在粒子物理方面取得了重大成就,他获得了粒子物理博士学位,并立即被加州理工学院聘用。此时的他只有20岁。回忆起这段往事,他眨眨眼说:“要是早知道,我就早点写博士论文了。十几岁就能拿到博士学位,那该有多好啊!”
1981年,沃尔夫勒姆荣获麦克阿瑟“天才”奖,成为该奖项有史以来最年轻的获奖者。
“做研究时必须使用最好的工具”
美国一家网站曾做过一项调查:70%的创新者在自己擅长的领域之外取得了成功,沃尔夫勒姆就是这70%创新者之一。
尽管沃尔夫勒姆在年轻的时候就在物理学上取得了令人瞩目的成就,但他却将注意力转向了计算机。
沃尔夫勒姆 14 岁时第一次接触计算机,当时使用的是纸带,但他很快就成为了一名非常有能力的程序员。
“我一直认为,研究必须用最好的工具来完成。尽管我当时使用的是最先进的计算机,但还是不断遇到故障。我意识到唯一的办法就是自己制造它们。所以我就这么做了。”
在 1979 年开始开发 SMP(第一个现代计算机代数系统),当时流行的计算机语言是 C 语言。这个软件工具的第一个版本花了一年时间才完成,有数十万行代码,其中大部分是 写的,剩下的则由另外七八个人完成。
随后,沃尔夫勒姆在伊利诺伊大学香槟分校高等研究院创立了复杂系统研究中心,开始研究计算机代数系统,并于1988年6月23日正式发布第一个版本。
这款软件自推出以来,就得到了科学家、工程师和其他专业人士的广泛使用和好评,因为它可以让人们随心所欲地进行各种复杂的数学运算,如解方程、求导数、求矩阵的逆、绘制三维图形等。加州大学圣地亚哥分校通信与信息技术研究所所长拉里·斯马尔将该软件称为“有史以来最重要的科学软件”。
20 世纪 80 年代的发布标志着现代科技计算的开始,是世界上最强大的通用计算系统,自发布以来对计算机在科学和其他领域的应用产生了深远的影响。沃尔夫勒姆本人也因这项发明被认为是“人类的伟大赞助者”,并进入千万富翁行列。
语言和搜索引擎
尽管创建于上个世纪,但该软件所使用的主要编程语言直到2014年才被正式命名为“语言”。沃尔夫勒姆表示,希望这种语言成为“世界上最高效的编程语言”计算物理学家,可以应用于各种智能设备,可以用于人与机器的对话。
在谈及设计该语言的初衷时, 谈到了自己的经历:“有一件事让我很困扰,那就是总是要花很长时间来准备物理计算。每次开始一个新的物理计算之前,你都要创建一个新的 C 语言程序,这虽然简单但通常要花几个小时。”
该语言是一种多模态编程语言,具有广泛和普遍的适用性。它可以使用独特的符号编程,为编程概念赋予新的灵活性。它使计算机能够理解人类的语言。只要你能描述你想要的东西,计算机就会帮你做。用户定义目标,然后计算机试图理解含义并尽力去执行。这彻底改变了程序员的范畴,即所有程序不再需要程序员写一行行代码,而只需要用文字甚至语音来描述。
2009 年 5 月, 发布了一款搜索引擎。
这款引擎的界面看上去和其他搜索界面没什么区别,但据其发明者沃尔夫勒姆介绍,它其实是一个计算知识引擎,对于各种问题,它不会用关键词列出相关网页,而是直接给出答案。
比如你问“D大调是什么”,你就可以弹奏出来;如果你输入“抛10次,其中4次正面朝上”,你就可以猜出你其实想知道抛硬币的概率。
数学家格雷戈里·柴廷曾说,这是“第一个真正实用的人工智能”。SIR-I给出的所有答案均来自Alpha搜索引擎。
它向语义网的终极目标迈进了一大步,因为和百度都可以为用户提供网页链接,并对问题给出有效的解答,因此在推出后不久就被称为“杀手”。
畅销书作家
早在 1981 年,沃尔夫勒姆的研究兴趣就从基本粒子转向了自然界复杂性的起源。从这个时期开始,他开始研究细胞自动机的行为,并通过计算机实验解释各种复杂现象。但由于发展和运营自己的公司所需的精力有限,这项研究不得不被推迟。
1991年,沃尔夫勒姆重新开始了研究:他每天晚上10点坐下来,整晚研究,然后天亮休息,一直睡到中午。
沃尔夫勒姆敲了1亿次键盘,动用了10GB的硬盘空间,才写出这本1200页、5磅重的巨作《一种新科学》。沃尔夫勒姆在这本书中充分阐述了他的世界观:自然的本质是计算,但计算的本质必须通过实验来探索,这是一条新路。因此书名由此而来。
沃尔夫勒姆声称这本书是科学史上最重要的著作,在接受《福布斯》杂志采访时,他夸耀自己将在书中做出的几项重大发现贝语网校,比如挑战自然选择理论、时间为何只朝一个方向流动、解释股市波动,以及从闪电到星系的复杂系统如何蕴含智慧等。
《一种新科学》初版于2002年5月14日发行,一周之内5万册便全部销售一空,一度登上亚马逊网上书店畅销书排行榜,成为2002年夏季最畅销的书。
与史蒂夫·乔布斯是好朋友
沃尔夫勒姆曾在接受媒体采访时表示:“我很幸运认识很多人,但我相处得最好的人是那些能把复杂的事情变得简单的人,这也是我的人生典范。乔布斯就是最具代表性的一个,他能用最简单的方式解决非常复杂的问题。”此外,他的创造力也让我印象深刻。我们曾多次谈到在人工智能方面的合作。如果他还在这里,他肯定会有很多好主意。
沃尔夫勒姆和乔布斯是好友,沃尔夫勒姆将自己的几款产品定位为“简单而强大”,这在某种程度上与苹果的经营理念高度相似。
沃尔夫勒姆在 2002 年完成了《一种新科学》一书,并试图邀请乔布斯在封底写一篇推荐信,但乔布斯拒绝了。乔布斯说:“牛顿的书封底都没有推荐信,你为什么要写?”最终,沃尔夫勒姆选择了一张简单的图片作为封底——与乔布斯的传记风格一致。此外,据说乔布斯还帮助命名了沃尔夫勒姆的代数软件“”。
另一方面计算物理学家,乔布斯也受到了 的影响。 坦言:“我从乔布斯身上学到了很多东西,通过我,他对计算机语言的看法也发生了改变。”起初,乔布斯坚决不使用计算机语言,因为他认为它们太复杂,操作起来太困难。但当 创建 Alpha 时,乔布斯彻底改变了看法。他意识到它其实很有用,于是决定为 使用 SIR-I,并坚持使用 Alpha 的数据库。
有网友看完的经历后表示:佩服!
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参考:
百科全书:斯蒂芬·沃尔夫勒姆