奥托·哈恩是一位德国化学家。 1879年3月8日出生于德国莱茵河畔的法兰克福。 他的父亲是一位非常富有的企业家和房地产所有者。 1901年，22岁的哈恩获得马尔堡大学有机化学博士学位。 1904年秋，到伦敦大学著名化学家威廉·拉姆齐的实验室深造。 在拉姆齐的鼓励下，他开始探索放射性化学，这是化学和物理学交叉的边缘学科。 1905年，他带着拉姆齐的优秀评价信来到加拿大蒙特利尔，在卢瑟福领导下的麦吉尔物理实验室进行研究。 在卢瑟福的精心指导下，哈恩掌握了卢瑟福规定的所有实验方法。 1907年春，他开始在柏林大学教授化学。 课后，他埋头于放射性化学的学习。
今年秋天，他结识了维也纳物理学家Liesl 博士。 她来柏林主要是为了听马克斯·普朗克的讲座，也打算做一些放射性实验。 她找到了哈恩，并表示愿意与他合作。 没想到，原本打算短暂出诊的女医生，这次合作却长达三十多年。 他们一起发表了许多放射化学方面的论文。
1912年，威廉皇帝皇家科学促进会成立，哈恩担任化学研究所放射性实验室负责人； 二战后，威廉皇帝皇家科学促进会更名为普朗克科学促进会，哈恩担任该协会主席直至1960年结束。由于哈恩一生对物理化学的杰出贡献世界各地多家科学院授予他院士称号。 哈恩于 1968 年在哥廷根去世，享年 89 岁。
哈恩一生中最重要的发现是铀原子的裂变。
20世纪30年代，意大利物理学家恩里科·费米将铍和镭产品（作为α粒子的来源）放入管中，并用产生的中子轰击原子核。 结果证明，即使对于较重的元素，也可以发生核反应。 他曾想用中子轰击最重的天然元素铀，以制造所谓的超铀元素。 然而费米的实验结果并不是很确定，这引起了很多科学家的激烈争论，很多人对此表示怀疑。 由此，Hahn和Liesl 进行了实验，后来Hahn的助手Fritz 也参与了实验。 他们发表了大约 20 篇论文，描述了他们解决这个问题的结果。 但由于纳粹的种族主义政策，莉塞尔·迈特纳被迫离开柏林。 1938年底，哈恩和斯特拉斯曼在研究中子与铀反应形成的产物时发现，它并不是最初认为的镭同位素，而是另一种特殊元素。 1939年1月6日，《自然科学》杂志发表报告，报道了这一发现。
哈恩的发现令人震惊，在全世界化学家和物理学家中引起了巨大轰动。 科学家指出，当物质转化为能量时核裂变铀，核裂变必然会导致能量的巨大增加。 根据他们的计算，核裂变形成的两个粒子将带着巨大的能量飞离原子核。 费米通过实验证明了这一点。 他们发现裂变过程中一些可以进一步裂变并放出中子的现象与约里奥·居里观察到的现象相同。 它们都暗示着铀裂变引起的连锁反应可能会产生巨大的能量。 这种链式反应使持续的原子反应成为可能核裂变铀，这是和平利用原子能和制造原子弹的关键。
哈恩与斯特拉斯曼一起率先研究了重原子核裂变形成的许多产物。 几年之内，获得了100种直接和间接裂变产物。 它们是元素周期表中硒和镨之间的25种不同产物。 元素。 他们因发现重核裂变反应而获得1944年诺贝尔化学奖。 哈恩和斯特拉斯曼发现铀核裂变开创了核裂变的新时代，是最新自然科学的基础性发现。
