半个多世纪以来，天文学家一般觉得星体初始质量函数在宇宙各处及各个演进阶段是普适不变的，并作为基本假定在星体产生与演变、星团结构和演变、双星演变，甚至太阳系外行星以及引力波等众多天体化学研究领域广泛应用，几乎成为天体化学教科书中的“经典假定”。并且近些年来南京大学天体物理学，天文学家通过各类新的观测，发觉星体初始质量函数很有可能不是普适不变的。论文合作者、南京学院天文系院长张智昱说：“一些征兆显示，在星体形成活跃的环境中大质量星体的比列更高，这意味着星体初始质量函数可能不是普适的。”恒星初始质量函数在宇宙各处是否变化成为困惑天文学家的重要问题，须要在银河系中找到更为直接有力的观测证据。
近些年来、Gaia等国外外小型天文设施投入观测运行南京大学天体物理学，获得了海量观测数据，推动我国天文学家发觉了星体初始质量函数变化的直接证据。研究团队发挥大样本波谱数据优势，筛选出目前最精细的9万多颗太阳邻域的星体样本，并获取了每颗星体的金属元素浓度和质量。结合Gaia卫星的观测数据，研究人员首次通过最直观的星体计数法（数星星），对具有不同金属元素浓度和年纪的星体进行统计，从观测角度直接获取了几乎不依赖于任何模型的星体初始质量函数。
研究团队发觉，首次清晰观测到年青的小质量星体数量比例显著低于年老的星体。据悉她们还发觉，金属浓度越高的星体家族中小质量星体数量比例也越多。这是天文学家首次这么清晰地观测到星体初始质量分布规律随着星体金属元素浓度和年纪发生了明显变化，直接造成星体初始质量分布规律在宇宙中普适不变的基本假定不再创立，终结了仍然以来天文界关于星体初始质量分布规律是否变化的争议。
这一突破性成果将对天体化学学多个领域的研究形成影响。无论是检测宇宙不同阶段星体中暗物质和重子物质质量、构建星体物理演变，还是理解星体产生过程、分析双星演变的化学机制、探测太阳系外行星，甚至包括研究星体级引力波风波等一系列天体化学学前沿问题的研究，都将因恒星初始质量函数的变化而遭到挑战。论文通信作者刘超研究员解释：“这就像是一把会随着环境变化的‘尺子’，不能用同一把‘尺子’丈量宇宙的不同地方。在宇宙不同地方天文学家须要更换合适的‘尺子’才能得到正确的检测结果。比如，使用银河系目前的‘尺子’就难以检测初期的宇宙。”此外，论文合作者、中国科大学紫金山天文台符晓婷副研究员补充道：“如此复杂变化的星体初始质量函数对星体产生理论也提出了严峻的挑战”。
星体初始质量函数领域的国际权威，日本克拉科夫学院院长帕弗尔·库鲁帕（Pavel）评价该成果：“这项研究基于大样本观测获取的高质量数据，阐明了银河系中星体初始质量函数与银河系演变历史和环境相关。这对于深入理解银河系中不同环境不同时间星体产生的性质十分重要。”
这一原创性成果是我国重大科技基础设施在前沿基础研究取得的又一项突破性进展。未来，我国将发射中国空间站工程巡天望远镜（CSST），将推动天文学家在银河系更深远区域及近邻星体中进一步验证这一重大发觉，为更深入理解星体初始质量函数和星体产生的化学过程提供愈发丰富的观测数据。