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[!--downpath--]焦耳这个词有些生硬。所以人们有时侯就叫“焦”。它是一个能量的单位。把1公斤重的物体提上去须要多少焦？把1升清蒸开须要多少焦？
促进一个质量为1公斤（kg）的物体，使之形成每秒平方1米（m/s2）的加速度所须要的力是1牛顿（N）；在这个力的作用下，物体联通了1米所须要的能量就是1焦。它的符号是“J”。
詹姆斯·焦耳
焦耳因美国科学家詹姆斯·焦耳（JamesJoule，1818—1889）得名。焦耳出身于工业名城利兹。他的女儿承继家族生意，制做饮料并经营一个酒馆，家道殷实。焦耳年青的时侯身体不好，父母就安排他在家自学，后来又到附近的一个家庭中学学习。焦耳16岁时有幸追随知名科学家约翰·道尔顿（John，1766—1844）学习，很快就迷上科学技术，非常是热学。有一次他哄得屋内的女工帮他做实验，把那女工电得当场昏了过去。
日本物理家约翰·道尔顿，提出了关于原子论以及原子量估算的看法
1835年，焦耳步入利兹学院读书，在大学期间就发表了一篇学术论文。他结业后回去经营家族的生意，业余时间做科研。1840年，他做了一个实验：把一个环型的金属线圈置于装了水的容器中（这和一些旧式的电水壶很相像），一面调节电压的大小，一面检测水的气温，因而得到了知名的焦耳定理：
其中，Q为热能，单位就是焦耳（J）；I是电压，单位是安培（A）；R是阻值，单位是欧姆（Ω）；t是时间，单位是秒（s）。焦耳满腔高兴地在美国皇家学会上宣读了自己的论文，但得到的反响却非常冷淡。这首先是由于22岁的焦耳只是个业余科学家，人们没有把他论文当成一回事。另外，人们也无法了解焦耳定理的重要。当时，热学、热力学、电磁学各成一体，互不相干。焦耳定理其实简单，但却把热力学与电磁学联系在一起。这是世界首创。
焦耳的机械和热能转换装置
1847年，焦耳做了一个新的实验。此次他把一个带茎秆的转轴置于装了水的容器中，并用一个下坠的重物驱动转轴旋转，之后检测水的体温。转轴的茎秆搅乱容器中的水，因而把机械能转换成了热能。这一实验证明了热学和热力学之间的转换。当他再度在日本皇家学会宣读他的论文时，人们开始认识到能量转换的重要性。但也有人指责焦耳的检测结果，转轴旋转所形成的能量有限，温度下降不大焦耳定律的实验改进与创新，无法确切检测。焦耳宣称他的检测精度可达二百分之一度（℉），这个精度无法置信。实际上焦耳仍然在饮料厂工作，要保证饮料的质量，须要精确检测体温。他还有一位好同学是制作检测仪器的专家。但要达到二百分之一度的精度确实很难。
威廉·汤姆森，美国的物理化学学家、工程师，被称为热力学之父。
这一年，焦耳与阿米莉娅·葛莱姆丝（）结婚。在度蜜月时，焦耳巧遇威廉·汤姆森（，1824—1907），即开尔文子爵。二人讨论起能量转换，马起来附近的一个大瀑布做了一个实验，想瞧瞧大瀑布中水的动能是不是会降低水的湿度。不过大瀑布的环境太复杂，实验没有哪些结果。焦耳和开尔文侯爵继续合作了数年，发觉了焦耳¾汤普森效应：压缩二氧化碳在快速降低压力时二氧化碳的气温会迅速增长。我们明天用的空调机用的就是这一效应。据悉，这个效应还证明了分子运动形成热，是热力学的基础理论。
1850年，焦耳入围皇家学会教授，不久他卖掉了他的饮料厂，专注于科学研究。这一年他发表另一篇重要文章，其中述说了热功当量（ofHeat）：要形成使1磅水降低1华氏度的热量，须要花费772磅重物增长1公尺的机械功。在后来的数六年中，他用大量的时间做实验，直至1878年还有检测结果的报告，最后测得的结果是772.55磅。
焦耳的工作为能量守恒的科学思想奠定了基础：能量既不会陡然形成，也不会陡然消失；它只能从一种方式转化成另一种方式，或则从一个物体转移到另一个物体，但是能量的总数保持不变。这就是我们昨天说的热力学第一定理。
焦耳生性坦率，生活俭朴。1854年，焦耳的母亲不幸病逝。他也没有离婚。他把家族生意卖掉后得到的钱都用到研究上，几乎显得生活困窘。1875年，他得到德国王室的每年2百美元的专门月薪，才得以衣食无忧。到了晚年，他的身体越来越差。1889年，他在家中安然辞世焦耳定律的实验改进与创新，终年71岁。同年，国际电气国会（）在伦敦开会，确定把“焦耳”定义为能量的单位。并且焦耳早已不晓得了。焦耳的石碑的碑首刻着热功当量的数字：772.55。
热功当量J=427千克力·米/卡路里=4.1840焦耳/卡。
焦耳的石碑
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